Жена и 31 добродетель

– И я, – настроился с ней на одну волну виконт. – Но, боюсь, для нас это слишком большая роскошь. Да и Клиффордам просто повезло. Такой шанс выпадает немногим.

– Согласна. Тем более, для меня счастье уже, увы, невозможно.

Монфор с удивлением посмотрел на нее.

– Почему вы так говорите?

– Я же вам уже сказала почему! – зло выкрикнула Розалинда. – Никакой уважающий себя мужчина не потерпит чужого преимущества. Женившись на мне и получив такой подарочек в первую брачную ночь, он, ясное дело, отдалит меня от себя, если не хуже! Господи, почему я вообще это с вами обсуждаю!

Она всплеснула руками и быстрыми шагами направилась в сторону дома, но внезапно была остановлена Вистаном.

– Потому что я тот, кто вам сейчас нужен, – сказал он без доли сомнения. – Мы можем решить все к обоюдному удовлетворению.

– Что вы имеете ввиду? – с подозрением спросила девушка.

– Выходите за меня замуж, леди Розалинда. Я дам вам свое имя, а мой отец, наконец-то, вздохнет спокойно, что я нашел себе столь именитую жену.

Она уставилась на виконта так, будто у него выросла вторая голова.

– Замуж? За вас? Вы решили меня спасти как благородный рыцарь? Нет уж, не надо.

– Я серьезно. Успокойтесь и подумайте. Это для вас шанс выйти с честью из щекотливой ситуации.

Розалинда несогласно покачала головой.

– Не стоит из-за меня ломать свою жизнь. Ведь это навсегда. А вдруг вы встретите ту, которую полюбите? Разве можно все это не принимать во внимание ради фиктивного брака.

Монфор вдруг улыбнулся.

– Почему фиктивного? Наш брак будет самым что ни на есть настоящим. С детьми и внуками. В болезни и здравии. Так что, соглашайтесь, моя дорогая. Может, нам с вами тоже повезет?

Девушка с недоверием посмотрела на него.

– Я вижу выгоду для себя. А вот вы… Кроме желания вашего отца, какой вам прок в этой женитьбе? Не вижу особого желания и смысла.

– Леди Розалинда, я не буду вас убеждать в горячей любви или страсти, вы и так знаете, что это неправда, – серьезно произнес виконт. – Но вы яркая женщина, с пылким темпераментом и незаурядным характером, а мне такие нравятся. Так почему бы и нет? Думаю, нам будет интересно вместе.

В наступившем молчании молодые люди обменивались взглядами, а Розалинда что-то про себя обдумывала. Наконец, она будто на одном выдохе выпалила:

– Хорошо, я согласна.

Монфор слегка поклонился.

– Это честь для меня.

– Только вот отец…

– Я с ним поговорю сегодня же. Конечно, будет много неприятных сцен, но зато потом почти благоденствие.

«Почти благоденствие», повторила про себя Розалинда, когда шла об руку с виконтом, направляясь обратно к особняку. «А ведь так хочется счастья».

***

Маркиз Нотгемптон даже не подозревал о том, что его грандиозным планам так и не дано осуществиться. Он долго и со вкусом обменивался с герцогом Глостером мыслями о безоблачном будущем их детей и о будущем государства. Они даже наметили те места, которые молодые люди могли бы посетить после свадьбы, а так же оговорили место проживания будущих супругов. По обоюдному мнению, им должен был стать замок Фортен – обширные угодья, красивый лесопарк и именитые соседи. Все, чтобы родовитая чета уповала в роскоши и удовольствиях.

Поэтому просьба виконта Монфора о разговоре наедине была воспринята маркизом с легким удивлением, впрочем, благодушным. Мыслями он уже вел дочь к венцу и с удовольствием предвкушал герцогскую корону на дверцах ее экипажа в будущем.

Однако, с первых же слов Вистана был грубо возвращен на землю и придавлен новостями как каменной плитой. Никогда еще сиятельному маркизу не доводилось испытывать такой растерянности и негодования.

– Что?! – речь ему вернулась вместе с воздухом из легких. – Вы в своем уме?! Сын какого-то графа имеет наглость перейти дорогу сыну самого герцога Глостера?! Я этого не допущу! Не бывать этому!

– Я понимаю ваши чаяния…

– Ничего вы не понимаете! Это же надо… Как только наглости хватило!

– Ваше сиятельство, хочу вам напомнить, что это решение леди Розалинды…

– Она здесь ничего не решает. Решаю я, за кого и когда выйдет замуж моя дочь. Все, вопрос закрыт.

– Он не закрыт, – покачал головой, остававшийся спокойным виконт. – Не хочу вас расстраивать, но ваша дочь не выйдет за маркиза Лорна.

– Это еще почему?

– Любовь. Все дело в любви. Она так внезапно вспыхнула между нами, что сделала невозможным другой поворот событий.

– Любовь… – скептически проговорил маркиз. – Понятно. И вы хотите меня уверить в своей глубокой любви к моей дочери, да?

– Несомненно, мы испытываем друг к другу сильные чувства. И леди Розалинда просто не может идти против веления своего сердца.

– Что за чушь вы мне городите?! – буквально рассвирепел маркиз. – Думаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь? За моей дочерью закреплена весьма внушительная сумма в приданое, и осознание этого ударило вам в голову! Вы просто охотник за деньгами!

Вистан выслушал эту тираду, затем все так же невозмутимо продолжил: