Жена и 31 добродетель

– Это что еще за разговоры?! – от возмущения маркиз даже встал с кресла и сделал несколько шагов навстречу дочери. – Ты понимаешь, что говоришь?! Отказаться от обеспеченного своего будущего и будущего своих детей из-за какой-то там неприязни? Разве это важно для семейной жизни?

– Я считаю, что важно.

– Мало ли, что считаешь ты! – выкрикнул маркиз, выведенный из себя ее упрямством. – Ты должна слушаться и почитать своих родителей! Я тебе нашел прекрасного мужа, с безупречной репутацией, состоянием и титулом. В ответ я жду благодарности и послушания! Все. Никаких пререканий и глупостей, никаких бредней о любви и счастье. Удел женщины – слушаться мужа и рожать детей. В этом и заключается твое счастье. А твои дети появятся так скоро, как только ты выйдешь за маркиза Лорна. А он непременно обеспечит тебя своими наследниками.

Розалинда мрачнела с каждой секундой. Под конец этой тирады, она поняла, что с отцом бесполезно спорить и что-то доказывать. Ею овладела безнадежная тоска и уныние. Раз уж отец что-то задумал, он это сделает. Она подняла голову и посмотрела на маркиза, который расхаживал по кабинету и продолжал изрекать те же мысли, но уже другими словами. Розалинда осознавала, что может несколькими фразами избавиться от ненавистного брака. Но лишь представив, как она излагает отцу причину, по которой ни один уважающий себя лорд не женится на ней, Розалинда тут же отказалась от этой идеи. Второго позора маркиз бы ей не простил.

– И скажи спасибо, что я не отходил тебя розгами за твой побег! Опять же благодаря маркизу Лорну. Ни он, ни его отец не должны догадаться, что ты умудрилась выкинуть. Как только гости уедут, я из тебя вытрясу все подробности твоего проступка. И только попробуй хоть что-то скрыть. А теперь вон отсюда. Готовься, что сегодня маркиз сделает тебе предложение, и ты его примешь. В этом твой долг перед семьей и цена за тот позор, что ты навлекла на наши головы. Свободна!

Розалинда стиснула зубы и направилась к двери. Но, не дойдя до нее пары шагов, развернулась и сказала то, что никогда бы не произнесла, если бы ее не загнали в угол.

– Бедная мама. Как же ей, наверно, ужасно жить с таким мужем как ты.

И выпустив эту стрелу, она поспешно вышла. Отойдя на некоторое расстояние, она услышала, как в кабинете что-то разбилось.

***

Амабель и Роберт сидели на кровати в ее комнате, наслаждаясь кратковременным уединением. Граф обнимал за плечи жену, прижимая к себе так близко, насколько это возможно. Вчера, раздраженный и злой после общения с дорогими гостями, он все никак не мог успокоиться, расхаживал и изливал жене свое возмущение поведением маркиза Лорна. По его мнению, этого напыщенного осла следовало как следует проучить, чтобы тот запомнил раз и навсегда, что нельзя ухаживать за чужой женой, что он должен был обосноваться рядом с Розалиндой и, воспользовавшись моментом, поговорить с ней, чтобы получше узнать. А этот кретин пялился на Амабель и только время от времени что-то изрекал Розалинде. Отвратительный тип.

Графиня пыталась его успокоить. По ее мнению, ничего особо неприличного или ужасающего не произошло. По крайней мере, ничего такого, за что стоило бы бить по лицу или вызывать на дуэль. Кокетливо похлопав ресницами, она ему заметила, что он должен быть только рад, ведь его жена, несмотря на положение, все еще может привлечь внимание молодых людей. Клиффорд фыркнул, но неохотно согласился, что бить зарвавшегося наследничка не за что.

– Ладно, пусть живет, – великодушно разрешил Роберт.

– Вот спасибо, – улыбнулась Амабель. Она взяла руку мужа и поднесла к своим губам. – Ты очень добрый. И красивый.

Клиффорд довольно хмыкнул и чуть растаял. А уж когда они с Амабель приникли друг к другу в страстном поцелуе, совсем расслабился и выкинул дурные мысли из головы.

Его рука привычно легла на округлившуюся талию жены. Слышать сердцебиение ребенка было еще рано, как сказал доктор Фицлан, но удержаться, чтобы не прикасаться к чуду, которое совершили они вдвоем, было невозможно. Роберт каждый день благодарил Бога за то, что Он направил его выбрать именно Амабель, и что все его страдания наконец-то искупились. Настоящее волшебство – вот что носила его жена в своем чреве. Их ребенок, надежда и счастье.

Пара радовалась тишине и покою, которые, увы, явно продлятся очень недолго. Розалинда не испытывала никакой радости от встречи с будущим женихом, маркиз был неприступным и мрачным, и общая атмосфера в доме икрилась от напряжения. Ощущение будущей грозы так и витало в воздухе.

– Как думаешь, – задумчиво проговорила графиня. – Твой отец действительно выдаст ее замуж за герцога или это просто смотрины?

Роберт нахмурился и нехотя ответил:

– Не то, что выдаст – розгами погонит. Ох, чую я, здесь не просто договоренность. Скорее, слияние двух политических партий.

– Неужели у ганноверцев все так плохо?