Жена из прошлого. Книга 3

– Она… И в то же время не она, – нежный певучий голос смешался с бодрым стуком каблучков.

Шанетт появилась внезапно: вышла из темноты, вступив в пятно света, отбрасываемого свечами, словно актриса на сцене под светом софитов. И выглядела она примерно так же: лицедейка, готовая исполнить свою лучшую роль. Следом показалась и её «свита». Двое людей, мужчина и женщина, или правильнее будет сказать нелюдей. Одного взгляда, брошенного на замершую у неё за спиной парочку, оказалось достаточно, чтобы понять: ядовитая магия уже поразила их тела и разум. Об этом свидетельствовало не только безумное выражение на искажённых в усмешках лицах, но и тени, неотступно следующие за убийцами.

Поравнявшись со своим подельником, Флеминг стала неторопливо стягивать перчатки, освобождая палец за пальцем.

– Знала бы ты, что сейчас творится на руинах. Гастфер и компания только по приезду спохватились, что одной участницы и сопровождающей её леди не хватает. И как результат сорванные соревнования, весь курорт на ушах. Послали за Делагарди – и что ты думаешь? – Она ядовито улыбнулась. – Исчез наш эйрэ, будто его и не было. Собирался к любимой жене и племяннице, но так до них и не добрался.

Не добрался? Сказать, что в тот момент мне стало страшно, – это не сказать ничего. Вот только страх этот был вызван не тревогой за себя и даже не за Эдвину. Сердце больно сжалось при мысли, что эти твари что-то сделали с моим любимым.

А именно им он для меня и был. Дракон, в которого я влюбилась по уши и до глубины своей иномирной души.

– Где дядя? – шёпотом, бледная от ужаса, выронила Эдвина и уже громче, набрав в лёгкие побольше воздуха, требовательно повторила: – Где. Мой. Дядя? Что с ним?!

– Что вы с ним сделали? – эхом подхватила я. – Шанетт! Ради Корделии, этой стервы, ты стала убийцей? Ты…

– Я, я и снова я. Да! – высокомерно вскинулась она. – Мне пришлось пойти на жертвы и принимать не самые простые решения. Но только не ради королевы, хоть она и уверена в обратном. Я всегда боролась и продолжу бороться себя, Раннвей. Ну или как ты там себя называешь…

– Можем начинать, – перебил незнакомец, и страшнее этих слов было разве что осознание, что Эндера уже может не быть в живых.

Мысль, которую я тут же упрямо отогнала, велела себе не отчаиваться и предприняла очередную попытку отсрочить начало ритуала.

– Значит, это тебе можно присваивать звание «Чудовище года». А я ведь считала тебя просто милой дурочкой… Как ты всё это провернула, Шанетт? Как тебе удалось? И почему Криста и её подельник были уверены, что работают на мужчину?

И не только они. То наглое привидение, душа помощницы швеи, хвалилось, что ещё вернётся в мир живых. Что он её воскресит. Мне очень хотелось собрать воедино фрагменты этой странной мозаики, но ещё больше хотелось потянуть время. И если Флеминг тщеславна, какой кажется, не упустит возможности рассказать о своих успехах в роли злодейки.

– У меня были могущественные покровители, которые, как и ты, как и Эндер, видели во мне лишь милую дурочку. Удобное амплуа, должна сказать. Не всегда просто было в нём пребывать, но я справлялась. И судя по выражению твоего лица, справлялась довольно успешно, – самодовольно заявила Флеминг.

– Одним из покровителей, я так понимаю, была её величество? Кто ещё? Гиллеан Родингер? Вольмар?

Бросив перчатки на мрамор алтаря и туда же отправив свой микроскопический ридикюль, Шанетт ответила:

– Вольмар чистюля, предпочитающий лишний раз не марать руки. Что же касается его отца… Нас с Гиллеаном долгое время связывали очень тесные отношения. С тех пор, когда мы с Раннвей ещё учились в гимназии. Тогда я им восхищалась… я его боялась. Даже влюбилась в него немного. Очень уж сложно было устоять перед таким мужчиной, не находишь?

– Ты… была его любовницей?

Получается, Гиллеан Родингер совратил юную девушку, почти ребёнка. Когда Шанетт училась в гимназии, она была лишь на пару лет старше Эдвины. Это же каким надо быть уродом, чтобы увлечься подругой сына?!

– Скорее, я была его страстью и запретным плодом. В этом они с Вольмаром похожи. Оба желали чужих дракониц. – Шанетт, казалось, совсем не смущала роль Лолиты. Наоборот, она гордилась своим статусом тайной любовницы. – Гиллеану нравилось проводить со мной время, а я многому от него научилась. От него и узнала о сокровище Фарморов и примерно в то же время на другом конце света одна из его экспедиций вернулась с интересными открытиями. Некоторые племена Гайры, с которыми люди Родингера вступили в контакт, великодушно (а может, вынужденно) поделилось своими секретами: их ритуальные маски способны раскрывать в человеке, драконе… – неважно в ком – скрытый потенциал. Тёмное начало, второе «я», тайную сущность – называй это, как хочешь. Одной маски недостаточно, нужно принять… хм… назовём это лекарством – и, вуаля, у тебя есть магия! Ну или ты у магии… Ты бы это знала, если бы была настящей Раннвей.

– Настоящей? – Эдвина интуитивно дёрнулась, но безуспешно: верёвки держали крепко и за время нашего разговора, увы, никуда не делись. – Тётя… о чём это она?