Жена князя Луны

Серебряная врачевательница нашлась под раскидистой яблоней. Она уютно устроилась в кресле, читала какую-то увесистую книгу и грызла крупное сочное яблоко. У Арфель даже слюна во рту скопилась, когда она увидела этот гигантский потрясающий плод.

– Угощайтесь. – Леди Эзра кивнула на корзинку, которую Арфель до этого не замечала. – Медовый сорт, надо есть сразу, как с дерева сняты. Иначе на следующий день они не сгодятся даже в компот. Где ваша подруга? Или сестра? Она довольно сильно вас опекает.

– Каэль и подруга, и сестра, – улыбнулась Арфель. – И у нас все взаимно. Только я бы назвала это не опекой, а заботой.

– У нас разные взгляды на заботу, – с усмешкой ответила целительница. – Знаете, госпожа Льефф, я бы могла попробовать расшатать крючья. Если мы договоримся.

– Да, если мы договоримся, – кивнула Арфель. – Я для этого и пришла.

– Вы пришли ради договора? – вскинула тонкие брови врачевательница.

Арфель огляделась и, не увидев, куда сесть, грациозно опустилась на изумрудно-зеленую траву. Она не раз и не два ночевала на голой земле в лесу, так что вряд ли ей повредит пара минут на ухоженной садовой лужайке.

– Вы угрожали нам,– с легким вздохом произнесла госпожа Льефф и склонила голову к плечу. – Зачем и почему? Вы имеете право выставить любую оплату за свой труд, но что вы сделали? Разве вы решили проблему, из-за которой вас вызвали? А снятие слепка было полностью вашей инициативой.

– Умная девочка, – прищурилась леди Эзра. – Подсказал кто или сама догадалась?

– Вы гений врачевания и колдовской медицины, вам и угадывать, – усмехнулась Арфель. – Вы хотите исследовать ментальную заплатку, найти преступника и добавить к своему послужному списку еще несколько пунктов, не так ли? Вы хотите повысить свой статус среди других серебряных. Ондиниум очень далеко от Столицы, и вы были в ярости, когда на вызов мастера Дэррика отправили вас.

Госпожа Льефф не была уверена в своих словах. Но она прекрасно знала, насколько предвзято и потребительски относятся к Каэль. Вряд ли в тесном кругу серебряных имперских врачевателей все иначе.

– Слишком умная девочка, – оскалилась серебряная. – Я могла бы сказать, что такие долго не живут, но это было бы неправдой. Правда в том, что такие не бывают счастливыми. И ты тому пример.

– Оу, как некрасиво и не по-целительски – бить в больное место, – с еле уловимой насмешкой отозвалась Арфель. – Но я пришла не ругаться. Я не против. Вы можете изучать меня в течение недели. Но взамен я хочу, чтобы вы вылечили одного юного и уже преизрядно настрадавшегося мальчика. При этом его мать не должна знать, кто и зачем отправил вас к нему.

– Предлагаешь мне соврать?

– Так вы хотите первой изучить ментальную заплатку, оснащенную исключительно необычными крючками? Или вы хотите почитать монографию другого серебряного врачевателя? Мне без разницы. Пацан еще годик протянет, я рожу, найду серебряного и предложу ему сделку. Думаю, он не откажет. Особенно если я намекну, что одна леди Выскочка уже упустила свой шанс. Вы же понимаете, что без моего разрешения использовать слепок не получится.

– Ты дала разрешение.

– На снятие слепка – безусловно, – кивнула Арфель. – Но не на использование. Спорим, я смогу его развеять?

– Ты потеряешь ребенка.

– Не факт. – Госпожа Льефф максимально равнодушно пожала плечами и доверительно шепнула: – Да и расстроюсь ли я?

Она уже давно решила убедить всех, кроме Каэли, что не желает этого малыша. Ей казалось, что это даст ему дополнительную защиту. Никто не сможет ее шантажировать или угрожать. Ведь если женщина решила рожать только из чувства долга и из страха никогда не иметь детей, то нет никакого смысла манипулировать ее здоровьем и здоровьем еще не рожденного ребенка.

Леди Эзра отшатнулась и ошеломленно выдохнула:

– Теперь я понимаю, почему вы пришли одна. Ваша подруга хоть немного догадывается, какое вы чудовище?

Арфель удовлетворенно улыбнулась и спокойно спросила:

– Разве это чудовищно – желать смерти кому-то лишнему и совершенно ненужному?

Эти слова дались ей тяжело, но она не позволила сомнениям отразиться на ее лице.

– Вы могли бы просто избавиться от плода.

– И никогда не иметь детей? Я уверена, что смогу привыкнуть к нему. Пройдет пара лет, – госпожа Льефф с деланой невозмутимостью пожала плечами, – и он станет полезен. Будет помогать мне. Вложение в будущее, не более.

– Вы отвратительны, – задумчиво произнесла леди Эзра и широко улыбнулась, – прямо как я. Давайте адрес, навещу ребенка. И даже не буду спрашивать, с чего вдруг вы решили ему помочь. И без того догадываюсь: ребенок пострадал по вашей вине, не так ли?

На это абсурдное обвинение Арфель ответила только неопределенным пожатием плеч. Пусть серебряная пакость придумает историю самостоятельно.

– Жаль, что ваш потенциал так низок. Миру нужны целеустремленные колдуньи. Только мы можем изменить Империю, – с искренней жалостью произнесла целительница и встала, – так вы дадите адрес?

– Бумагу и карандаш, пожалуйста, – с прохладцей бросила Арфель.