Жена Короля и любовница ветра

После короткого отдыха, который прошел в гробовом молчании, дракон отвернулся и, не прощаясь, начал менять облик, но прежде, чем его лицо начало вытягиваться в звериную пасть, все же обернулся.

— Надеюсь, ты все-таки выживешь, — коротко бросил он, а спустя пару мгновений взмахнул крыльями и взмыл в небеса.

Я же направилась вниз по тропе, которая уже к полудню превратилась в широкую дорогу. Правда, с нее мне пришлось сойти, чтобы обогнуть каменную крепость. Я ведь не знаю, искали ли меня после побега, и не казнят ли вновь, если я просто так объявлюсь перед солдатами. Которые наверняка запомнили мое лицо.

Два дня пути прошли спокойно. Боль и слабость после недавнего прыжка утихли еще во время полета, и теперь я наслаждалась путешествием — по большому счету прогулкой — и надеялась, что не в последний раз топчу пыльные дороги.

На третий день пути мне все чаще стали попадаться повозки и даже целые караваны. Люди, нагруженные нехитрым добром, разбегались от столицы кто на запад, кто на восток, а кто и к дальним северным деревням.

К пятому дню пути, приблизившись к городу, я уже издалека увидела, что дорога забита — не протолкнуться. Люди — кто с повозками, а кто и просто с мешками на плечах — медленно двигались прочь от городских ворот. С холма я заметила, что над стеной, ограждающей самые старые кварталы, то и дело в небо взвиваются струйки дыма.

Я одновременно хотела поскорее добраться до замка и боялась туда попасть. Идти приходилось гораздо медленнее: чтобы меня, идущую против толпы, не затоптали, брела вдоль обочины, то и дело перебираясь через рытвины и овраги. Горожане, явно беженцы, косились на меня кто с равнодушием, кто с легким удивлением, но никто из них не отвечал на вопросы.

Когда к вечеру шестого дня я доплелась до городских ворот, путь мне преградил гвардеец в помятой форме, небритый и воняющий потом за версту.

— С каких это пор городская страда так себя запускает? — ехидно спросила я, придирчиво оглядывая верзилу, превосходящего меня в росте на три головы.

— С тех пор, как пытается вывести остатки людей из этого демонова города, — вяло огрызнулся вояка.

Приглядевшись внимательнее, я заметила, что под его глазами залегли глубокие тени, которые скрадывал сильный загар, а руки покрыты мозолями. Так бывает, когда подолгу сражаешься, не выпуская оружия из рук.

— Что тут случилось? — я кивнула на плотно запертые городские ворота внешней стены.

— Тебе какая разница? Чего бы ты ни искала, здесь этого нет.

Вояка прислонился к стене и прикрыл глаза, считая тему исчерпанной. Похоже, он собирался вздремнуть, но с другой стороны ворот кто-то постучал.

— Ночью никого не выпускаем! — гаркнул мужик так громко, что я невольно вздрогнула.

— Это я, — хриплый голос другого мужика глухо донесся из-за деревянной створки. — Все спокойно?

— Тут-то спокойно, — вояка поскреб затылок и на всякий случай огляделся. Заметив меня, вздохнул и поморщился. — Вы там как?

— Пока держим, — лаконичный ответ с той стороны нисколько не прояснил ситуацию.

Да что тут происходит, демон их раздери?

— Мне срочно надо попасть во дворец, — припечатала я.

«Если ваш король намеренно сдался войскам Империи, то должен был хоть кого-то посвятить в свои планы, хоть бы из осторожности», — добавила мысленно, сверля взглядом несговорчивого гвардейца.

— Ворота ночью не открываем, — заупрямился мужик, к взглядам явно невосприимчивый.

Ну и ладно.

Я махнула на стража рукой и, отойдя на пару шагов влево, сформировала крылья, на секунду испугалась, что здесь магия будет работать не так, как на островах, но страх оказался напрасным, и мощный поток ветра тут же вобрал в себя пыль и песок с вытоптанной дороги.

Не пускаете — сама пройду!

Я уже собиралась взлететь, когда поймала оторопелый взгляд солдата.

— В-ваше Величество! Что же вы сразу не сказали? — пораженно прошептал он, разглядывая мой эксцентричный магический аксессуар.

— А ты б не поверил, — отойдя от легкого шока, фыркнула я.

В каком смысле «Ваше Величество»? Я же с плахи сбежала! И как при этом могла остаться королевой?

— И то правда, — гвардеец расплылся в глупой улыбке. — Вы, значит, Короля спасете?

Я от удивления даже оступилась, неловко махнула крыльями и по инерции пролетела на два шага вперед.

* * *

— С какой это стати? — поражаясь осведомленности простого солдата, я уставилась на него в ожидании ответа.

— Ну как же? — вояка оживился настолько, что даже отлип от стены, и от сна ни следа не осталось. — Он ведь, когда понял, что вы не со зла источник разбили, а для того, чтобы лучше понять его силу, сразу объявил перед народом, что вы невиновны и что будет ждать столько, сколько понадобится, пока вы мудрости в драконьих землях наберетесь. А когда вернетесь, то принесете нам победу над Восточной Империей!