Жена Короля и любовница ветра

Оглушенная потоком новой информации, я замерла, пытаясь собрать ее в кучу. Вот значит как вывернулся, гад ползучий. Когда не получилось казнить меня и собрать силу в какое-нибудь менее инициативное и разумное вместилище, он заявил, что все прошло по плану. Каков наглец, а?! Хотя, все равно не складывается. Что же мы с ним, не могли договориться, пока я в темнице сидела, обязательно мне было прямо из-под топора палача выворачиваться?

Да и мотивы его мне до конца не ясны. Может, выгородил меня на случай, если и правда вернусь, чтобы какой-нибудь особо ретивый солдат не прибил меня на месте и не развеял могущество, таящееся в моем теле? Рассчитывал ведь, что когда-нибудь я приду обратно, потому что… потому что знал о гибели природы и о том, что стихии непременно надо разделить. И ни словечком не обмолвился, зараза! Ладно, найду гада — все ребра ему отобью, а потом спрошу, что за демоновщина тут творится.

Очнувшись от размышлений, заметила, что страж с удивлением наблюдает за переменой эмоций на моем лице. Как только я посмотрела на воина осмысленным взглядом, он встрепенулся и засуетился.

— Вы только прикажите, мигом ворота откроем!

— Стой! — окликнула я. — Я сама переберусь. А ты никому пока не рассказывай, что я вернулась. Считай это государственной тайной.

— Как прикажете, — понятливо улыбнулся гвардеец.

Пожалуй, без всеобщего внимания к моей персоне действовать будет проще. Ведь не все же знаю меня в лицо, только элитные, которые раньше сторожили замок и окрестности. И тем страннее, что такой гвардеец стоит на воротах, как безродный новобранец.

Впрочем, времени на размышления оставалось мало. Я взмыла вверх вдоль стены, и только оказавшись над ней сообразила, что не узнала у солдата, что именно творится в городе. Впрочем, вопрос отпал сам собой, как только я взглянула на дома и улицы с высоты птичьего полета.

Город лежал в руинах. Обрушенные стены, разбитые дороги, перегороженные сломанными повозками. Тени мародеров, снующих от одних развалин к другим. И человекоподобные железные механизмы, которые бродят между обломков.

На западе собралась горстка солдат, которые с боем пробиваются к воротам, пытаясь из последних сил защитить нескольких женщин и детей. А в другом конце столицы армия металлических воинов оцепила замок. Механизмы стояли, подняв подобия лиц к верхним этажам, и стоило кому-то лишь на мгновение выглянуть из окна, как жуткие твари мгновенно становились в боевую позицию. Тогда смельчак, отважившийся разведать обстановку, прятался обратно под защиту стен, и железные воин снова замирал, устремив взгляд вверх.

Что за демоновщина тут творится?!

Краем сознания я заметила, что к солдатам направляются новые металлические воины. Хотела уже рвануться вниз, к ним на помощь, но, окинув пространство более внимательным магическим взором, поняла, что в сердце каждого механизма бьется сила, подобная моей.

План созрел внезапно, и я, недолго думая, начала действовать: вытянула из железяки, которая замахивалась на гвардейца, ее магическую суть, и безжизненная груда металла со скрежетом осела на землю. Точно так же расправилась и с остальными, но как только открыла глаза, голову сковала жуткая боль. Пришлось опуститься на стену, и еще несколько минут глубоко дышать.

Боль не ушла, тяжелым венцом легла на голову и ввинчивалась в виски стальными шурупами. Похоже, обезвредить таким образом всех механических солдат не выйдет — я просто не переживу такого напряжения.

Убедившись, что гвардейцы довели притихших людей до башни, и вместе крылись в ней, я скользнула вниз, в город, и укрылась в тени между двух разрушенных домов. Теперь — во дворец.

Бежала так быстро, как только могла, подстегивая себя взмахами крыльев, но старалась петлять по темным переулкам — таким, в которые огромная груда металла просто не сможет зайти: я интуитивно чувствовала, что сил на борьбу с очередным врагом больше нет.

Добравшись до замка, взлетела на вторую стену — уже не так легко и уверенно, ведь потратилась много сил. Краем глаза заметила внизу, под обвалившейся крышей, какую-то тень, но не стала проверять, кто скрывается в темноте — наверняка обычный мародер. Собрав остатки сил, несколько раз взмахнула крыльями и зацепилась за массивный подоконник.

Заметив меня, металлические воины разом повернулись, открыли подобия ртов и завыли неестественно-громко. Я мысленно попыталась заставить их замолчать, но они не подчинялись. Но кажется, и нападать не хотели: только замерли, уперев в меня огромные мертвые глаза, и скрежетали, будто хотели от меня чего-то.

Что же они искали?

Я начала вглядываться в доспехи, которые до сих пор блестели идеально, не тронутые ни пятнышком ржавчины, вслушиваться в тихий гул механизмов в металлических телах. Казалось, что еще чуть-чуть, и пойму, что им нужно от меня и от города, когда окно распахнулось и чья-то сильная рука втащила меня в дворцовый коридор.

* * *