Жена между нами

– Ну-ка, дай посмотреть на твой булыжник. – Джози схватила ее за руку. – У Ричарда нет случайно симпатичного богатого брата? Просто так спрашиваю, для подружки.

Нелли отняла руку, спрятала бриллиант в три карата под стол – она всегда чувствовала неловкость, когда друзья заостряли на нем внимание – и посмеялась:

– Извини, есть только старшая сестра.

Морин собиралась в Нью-Йорк на лето, как делала последние несколько лет, чтобы читать шестинедельный курс в Колумбийском университете. Нелли наконец должна была познакомиться с ней через пару дней.

Час спустя, когда официант убрал пустые тарелки, Нелли открыла свои подарки.

– Это от нас с Марни, – сказала Донна, ассистент в группе четырехлетних, протягивая Нелли серебристую коробку с ярко-красным бантом. Нелли достала из коробки комплект черного шелкового белья, и Джози многозначительно присвистнула. Нелли приложила к себе белье, надеясь, что оно подойдет по размеру.

– Это для нее или для Ричарда? – спросила Сэм.

– Роскошно. Чувствую, все ведет к жаркой ночи, дамы, – Нелли сложила белье рядом с уже открытыми подарками: духами «Жо Малон», игральными картами с «позой дня» и ароматическими свечками для массажа.

– И наконец… – Сэм протянула Нелли подарочный пакет, в котором лежала серебряная рамка для фотографий. В рамку был вставлен лист плотной бумаги с напечатанным курсивом стихотворением. – Можешь вынуть бумагу и вставить свадебную фотографию.

Нелли начала читать вслух:

Я помню наш первый день, ты мне сразу понравилась,
Ведь ты мне дала от похмелья таблетку, без тебя я бы просто
не справилась.
Ты была впервые в Нью-Йорке и нуждалась в моей опеке,
Я рассказала, где кататься на велике и где у нас рядом аптеки.
Что к чему показала и что сделать, чтобы Линда осталась довольна,
И где есть отличный чулан, если стало вдруг грустно и больно.
Мы стали жить вместе в квартире, где бегают тараканы,
Где повсюду помады, журналов и детских рисунков барханы.
Ты редко платила вовремя – у тебя с этим явно не очень.
А я, прямо скажем, неряха: грязные чашки, и мед постоянно
просрочен.
Годами ты учишь детей, как надо считать и писать,
И как научиться спорить, а не руки сразу в дело пускать.
Мы тратим столько труда – родители не могут не видеть,
И, чуть что, ударяемся в слезы – нас очень легко обидеть.
Мы пять лет провели вместе – ты и я, я и ты.
Мы знаем все друг о друге, все наши страхи и мечты.
Когда ты собралась замуж, Линда подарила тебе торт,
калорийный жутко,
Он стоит две наши зарплаты, не очень это было с ее стороны
чутко.
Ты скоро уедешь, а я, боюсь, опущусь на самое дно,
По крайней мере, буду пытаться заменить тебя на вино
(кхм, если уже не).
Но когда ты вся в белом, с букетом, соберешься идти к алтарю,
Что я лучший друг твой вспомни и что я тебя очень люблю.

Нелли едва смогла дочитать. Она перенеслась мыслями к своим первым дням в Нью-Йорке, когда отчаянно пыталась оставить позади все, что случилось во Флориде. Она сменила пальмы на асфальт, а шумное, суетливое общежитие женского сообщества – на безличный многоквартирный дом. Все здесь было по-другому. И только воспоминания следовали за ней, несмотря на проделанный путь, окутывая ее, как тяжелый плащ.

Если бы не Сэм, она бы, может, и не осталась здесь. Она, наверное, продолжала бы убегать, все еще в поисках места, где чувствовала бы себя в безопасности. Нелли перегнулась через стол и крепко обняла свою соседку, потом вытерла глаза.

– Спасибо, Сэм. Прекрасные стихи. – Она замолчала. – Спасибо всем вам. Я буду по вам скучать. И…

– Так, хватит, не раскисай. Тебе нужно будет всего лишь сесть на поезд, мы будем постоянно видеться. Только платить за обед будешь ты, – сказала Джози.

Нелли коротко рассмеялась.