Жена между нами

По его лицу прошел фиолетовый луч прожектора, группа начала играть очередную песню. Нелли не могла разглядеть выражение его лица.

– Я ухожу, – он отпустил ее руку. – Ты со мной?

Он видел. Она угадала по тому, как он держался. Он был неподвижен, но внутри его тела как будто вскипала энергия.

– Да. Только попрощаюсь… – она только что видела Сэм и Джози на танцполе, но теперь они куда-то пропали.

Она снова обернулась к Ричарду и увидела, что он уже направляется к выходу. Ей пришлось бежать, чтобы догнать его.

Он не произнес ни слова – даже после того, как поймал такси и дал адрес своей квартиры.

– Этот парень – я с ним раньше работала.

Ричард смотрел прямо перед собой, и она разглядывала его профиль точно так же, как и несколько часов назад, когда они возвращались из нового дома. Но тогда его ладонь лежала у нее на бедре, а сейчас он неподвижно сложил руки на груди.

– Ты всегда с подобным энтузиазмом приветствуешь бывших коллег? – Ричард произнес это так церемонно, что у нее пошли по телу мурашки.

Тошнота поднималась у нее из желудка, пока такси рывками продвигалось вперед в пробке. Она положила руку на живот, потом опустила стекло на несколько сантиметров. Ветер хлестнул ее по щеке прядью собственных волос.

– Ричард, я ведь его оттолкнула… Я не…

Он повернулся и посмотрел на нее.

– Что ты не? – спросил он, снова делая акцент на каждом слове.

– Не думала, – прошептала она. Она ошиблась: Ричард не злился. Он был оскорблен. – Прости меня, пожалуйста. Я ушла от него и собиралась позвонить тебе.

Это было неправдой, но Ричард об этом не знал.

Наконец выражение его лица смягчилось.

– Я готов простить тебе все, что угодно. – Она потянулась рукой к его руке. Его следующая фраза заставила ее замереть: – Но не вздумай мне изменить.

Она никогда не слышала, чтобы его слова звучали так непреклонно, даже когда он обсуждал по телефону деловые вопросы.

– Обещаю, – прошептала она.

Ее глаза наполнились слезами. Ричард купил ей изысканный дом. Утром она получила от него имейл, в котором он спрашивал ее мнения относительно предпочтений гостей на коктейльном приеме между церемонией и свадебным ужином: стол с легкими закусками или фуршет? «Может быть, и то и другое?» – писал он. Он волновался, что она не отвечает на его сообщение, – он знал, что ей будет неприятно возвращаться в темную квартиру поздно ночью одной. Поэтому он заехал за ней убедиться, что она в безопасности.

А она отплатила ему, поцеловав Ника, который спал с половиной девушек в «Гибсонс» и который наверняка даже не помнит ее фамилии.

Зачем надо было так рисковать?

Она хотела замуж за Ричарда; она была уверена в своем выборе.

Но история с Ником не осталась полностью в прошлом. Несмотря на то что он умело пользовался своим обаянием, Нелли знала, что у него есть чувствительная сторона. Она слышала в бистро, как он разговаривает по телефону со своей бабушкой. Он не знал, что Нелли за углом заворачивает приборы в салфетки. Он пообещал завтра привезти бабуле шоколадные пирожные и посмотреть вместе телевизор.

Кроме того, Ник был первым, с кем у нее был секс со времен колледжа. Она перестала о нем думать даже раньше, чем познакомилась с Ричардом. Но когда он наклонился к ней в баре, она захотела насладиться восхитительным сознанием того, что он ее хочет. Она почувствовала, что сегодня власть в ее руках.

Она хотела, чтобы все можно было списать на текилу. Но правда была неприглядной.

На короткое мгновение ею завладел дух бунтарства, она предпочла стихийность стабильности. Она хотела в последний раз отдаться большому городу, прежде чем погрузиться в жизнь в пригороде.

– Я так рада, что ты заехал за мной, – сказала она и наконец почувствовала, как Ричард обнял ее рукой за плечи.

Она сделала глубокий вдох.

Она всегда будет сожалеть о некоторых принятых ею решениях, но о том, что выбрала Ричарда, – никогда.

– Спасибо, – сказала она, склоняя голову ему на грудь, слушая размеренные удары его сердца. Этот звук был единственным, что могло убаюкать ее по ночам.

Уже некоторое время ей казалось, что в его прошлом было какое-то событие, нанесшее глубокую рану, что-то настолько личное, что он пока не мог поделиться этим с ней. Может быть, это было связано с его бывшей или с кем-то, кто еще раньше разбил ему сердце.

– Я никогда не причиню тебе боль.

Она знала, что даже в день их свадьбы не принесет более нерушимой клятвы.

Глава 8

Я поворачиваю голову и вижу силуэт тети Шарлотты, освещенный сзади лампой в коридоре. Я не знаю, давно ли она стоит в дверях моей комнаты и заметила ли, что я все это время безучастно смотрела в потолок.

– Тебе уже лучше? – она входит и открывает жалюзи. Солнечный свет наполняет комнату, и я морщусь и прикрываю глаза рукой.

Я сказала ей, что у меня грипп. Но тетя Шарлотта разбирается в тесном сплетении психологического и физического благополучия, знает, как эмоциональное состояние иногда заманивает в ловушку телесное здоровье и душит его, как ползучее растение. Я все-таки не первая ее подопечная – она ухаживала за моей матерью во время ее приступов.