Жена между нами

На улицах пробки, час пик. Автобусов не видно. Может быть, такси? Я иду по направлению к Ист-Сайду, ища глазами желтые машины, но все, что мне попадаются, заняты. Пешком – 20 минут. Я бросаюсь бегом.

Глава 13

Когда Нелли подъезжала на такси к ресторану, ей уже удалось избавиться от тягостного ощущения, вызванного прикосновением парня из бара. Это было не так уж сложно; она давно научилась анализировать и раскладывать на составные части свои эмоции. Но ей все равно хотелось немного побыть наедине с собой в туалете. Она подозревала, что ей не повредило бы немного блеска на губах, не говоря уже о капле духов.

Но когда она вошла в ресторан, метрдотель сообщил, что ее уже ждут за столиком.

– Позвольте забрать у вас сумку.

Нелли, чувствуя себя неотесанной деревенщиной, передала ему свою ярко-синюю с желтым сумку «Найк», в которой лежала мокрая униформа. Она подумала о том, ждет ли он чаевых. Надо будет спросить потом Ричарда; она больше привыкла ходить в рестораны, где хостес встречала посетителей огромным меню с картинками и цветными карандашами для детей.

Нелли проводили через бар, мимо седовласого человека в смокинге за огромным фортепиано, в зал с высокими потолками. Желудок у нее сжался. Морин была университетским преподавателем, на шестнадцать лет ее старше, а Нелли – слегка взъерошенной воспитательницей детского сада, от которой пахло пережаренным маслом.

Нельзя было выбрать более неудачного вечера для того, чтобы быть представленной Морин.

Но она выдохнула в ту же секунду, как увидела ее. Сестра Ричарда была похожа на негатив его самого. Прическа – классический боб, простой брючный костюм. Она просматривала The Economist, надев очки для чтения и закусив нижнюю губу. Ричард всегда так делал, когда был сосредоточен.

– Привет! – сказала Нелли, наклоняясь, чтобы обнять ее. – Это было странно, да? Я просто чувствую, что мы станем настоящими сестрами… у меня никогда не было сестры.

Морин улыбнулась и убрала журнал в сумку.

– Я так рада, что мы наконец познакомились.

– Извини, я ужасно выгляжу, – Нелли села на стул напротив Морин, чувствуя, как просыпается разговорчивость – побочный эффект напряжения, которое все это время закручивалось внутри нее. – Я только что с работы.

– В детском саду?

Нелли покачала головой.

– Я еще работаю официанткой… Работала. Я на самом деле уже уволилась, просто подменяла подругу. Я немного запыхалась, боялась, что опоздаю.

– Ну, по мне, так ты замечательно выглядишь, – Морин все еще улыбалась, но то, что она сказала вслед за этим, застало Нелли врасплох. – Ричарду всегда нравился такой тип женщин.

Разве бывшая Ричарда не брюнетка?

– Что ты имеешь в виду?

Нелли потянулась к корзинке с хлебом. Последнее, что она ела, – банан по дороге на выпускной 10 часов назад. На столе стояла неглубокая миска с оливковым маслом, на поверхности которого плавало фиолетовое пятно уксуса и веточка тимьяна. Она оторвала маленький кусок булочки и попыталась осторожно обмакнуть его в масло, чтобы не разрушить композицию.

– Ну, знаешь. Милая. Симпатичная, – Морин переплела пальцы на столе и наклонилась вперед.

Ричард говорил, что Морин была прямолинейной почти до грубости; он всегда ценил в ней это качество больше других. Морин ни в коем случае не пыталась унизить Нелли, сказала она себе – никто бы не счел эпитеты «милая» и «симпатичная» обидными.

– Расскажи мне о себе, – сказала Морин. – Ричард говорил, ты из Флориды?

– Ага… Но это я должна задавать вопросы, о том, например, каким Ричард был в детстве. Расскажи что-нибудь, что он сам бы мне никогда не рассказал.

Булочка была теплой и пахла травами, и Нелли не удержалась и съела еще кусочек.

– Дай подумать, с чего бы начать…

Морин не успела ничего больше сказать, потому что Нелли краем глаза заметила, что к их столику подходит Ричард, глядя прямо на нее. Она не видела его с тех пор, как он уложил ее в постель после девичника. Он наклонился и уверенно поцеловал ее в губы. «Все в порядке, – сказала она себе. – Он меня простил».

– Прошу прощения, – он клюнул сестру в щеку. – Рейс задержали.

– Ты на самом деле рановато пришел. Морин как раз собиралась раскрыть мне все твои самые тайные темные секреты, – пошутила Нелли.

Нелли заметила, что, как только она начала говорить, в лице Ричарда на мгновение появилось напряжение, а потом он улыбнулся. Она думала, что он обойдет стол и сядет рядом с ней, но он выбрал стул рядом с Морин, по диагонали от нее.

– Ну да, сомнительные летние дни, проведенные на поле для гольфа, – Ричард расправил салфетку и положил к себе на колени. – А еще тот неприятный инцидент, когда меня выбрали вице-президентом дискуссионного клуба.

– Стыд и позор, – вторила Морин. Она сняла с лацкана его пиджака ниточку. Нелли поразилась тому, насколько материнским был этот жест. Ричард был сиротой, но у него хотя бы была старшая сестра, которая, совершенно очевидно, его обожала.

– Готова поспорить, ты выглядел страшно мило в своих пижонских костюмах для гольфа, – сказала Нелли.

Оставив эту реплику без ответа, Ричард подозвал официанта:

– Я умираю с голоду. Но сначала напитки.