Жена мятежного лорда

- А принц поддался,- кивнула леди Лантен. - Да, катиться вниз всегда проще. Со свистом и хохотом. Значит, изначально они все затеяли чтобы освободиться. А потом?

- Деньги. Дети четы Вильямсон выучились в Сагертской Академии, дочь получила огромное приданое и стала баронессой. Да и сами они выстроили неплохой домик.

Ричард помолчал и добавил:

- А потом я убил госпожу Вильямсон. Абсолютно случайно. Когда я получил право вернуть свои владения, я сразу отправился сюда. В пути на нас напала нежить. Нескольким особям удалось уйти. Раненная и обозленная мантикора разорвала госпожу Вильямсон.

- Но в этом нет твоей вины,- тихо возразила Тали.

- Да. Но на самом деле Вильямсон был зависим от жены. Еще до всех этих амулетов, тридцать лет назад, на границе - она свела его с ума. Так что нормально жить после потери хозяйки он не смог. И сосредоточился на мести.

- Зачем он помогал тебе? С восстановлением фамилии?

- Он собирался сменить графа. Из столицы сюда бы никто не приехал. Мальчишка по крови Террант. Так что...у них почти получилось. Если бы госпожа Вильямсон не вышла в лес, если бы мы не упустили одну мантикору - очень много «если бы».

- Но зачем Дарнвиг это устроил? И зачем ему была нужна я? Настолько, что он собрался в графство?

- Он не собирался. Он просто послал тебе письмо. Чтобы испортить настроение и запугать,- Ричард развел руками,- он уже отходил от дел. Долги выплачены, выгодные предприятия приобретены. Королевский глас оказался разумным человеком. Он собирался изъять у принца амулеты, утопить их и выйти сухим из воды. Но не вышло.

- Это отвратительно,- Тали покачала головой. - Просто отвратительно. А те леди, что вышли замуж из-за насилия над ними - тоже амулет?

- Да. У них уже есть дети, их мужья будут осуждены.

- И вдова, и при муже - ужасная ситуация.

- Зато мы одним махом вычистили весь гнойник.

- А твой брат? Сын виконтессы?

- Его заберут с собой Сагерты. Мальчишка впал в депрессию и самобичевание. Ему внушали, при помощи амулета, что я самозванец. Но парень оказался крепким и подчинился Вильямсону не полностью. Или дело в том, что мой бывший наставник не маг крови? К слову, эпидемия нам не грозит. Червь был всего один. Остался со времен, когда госпожа Вильямсон работала на нашу армию.

Целительница покачала головой. И сама себя спросила «а что ты хотела? Всё и всегда решают деньги. Деньги и власть. Дарнвиг свел с ума старшего принца и выплатил долги. Жена Вильямсона обрела свободу, подарила детям путевку в жизнь и поработила несколько десятков человек. Вильямсон потерял жену и хозяйку, и сошел с ума. Закономерно. Кто-то всегда хочет больше, чем может получить».

- Давай я покажу тебе крепость?

Тали кивнула и встала. И уже внизу Рила принесла ей длинную, белую шубку.

- Мой подарок,- улыбнулся граф. - Некоторые шкурки я сам добыл.

Рассмеявшись, целительница коснулась губами щеки жениха. И несколько часов гуляла с ним по крепостным стенам. И слушала про невероятную фортификационную мощь Твердыни Террант.

Только когда время подошло к ужину Ричард смущенно уточнил, интересно ли Тали его слушать? На что целительница уклончиво ответила, что если бы ей не хотелось гулять, она бы что-нибудь придумала.

А вечером начался цирк. Вернувшиеся Сагерты разделились - Кэлтигерн закрылся в кабинете вместе с Нессером и Ричардом, а Лианон удобно устроилась в Живой гостиной вместе с Тали. И, посмеиваясь, наблюдала за происходящим.

Начиналось все невинно - к воротам замка пришли три изможденные девицы. И попросили милости от леди Лантен, будущей графини Террант.

- Провести их сюда? - спросила Рила.

- Нет, принеси мою шубу. Сама к ним выйду.

- Не много чести? - тихонько, чтобы не слышала леди Сагерт спросила Рила.

- Много или не много, а это мой дом. И пускать их сюда - ни за что!

Леди Сагерт заинтересовалась и пошла вниз вместе с леди Лантен.

- Что за просительницы? - спросила Лианон. - Они в чем-то провинились?

- Еще как провинились,- вздохнула целительница. - Запугивали моего сына. Мол, если ты будешь шуметь, играть, капризничать тебя разорвет мантикора. Не так топорно, конечно. Но если вычленить суть - то именно так оно и было.

- И зачем ты идешь вниз? - поразилась Лиа,- прикажи собак спустить. Если псы обученные, то просто напугают. Если не обученные, пусть пригрозят.

В холле Рила поднесла шубу Тали. Вторая служанка подала теплый плащ леди Сагерт.

- В том-то и дело, леди Лиа, что косвенно они спасли ребенку жизнь.

- Это как?

- Да так,- Тали с ожесточением принялась натягивать перчатки.- Запугали и он из комнаты в одиночестве не выходил. А Ричард, пытаясь этот страх убавить, постоянно накладывал все новые и новые защитные заклинания. И как итог - детская у нас неприступный орешек. И когда мальчик стал целью его банально не смогли выцепить. На завтраки-обеды-ужины он ходил в сопровождении бойцов, служанок боялся и ненавидел, и из комнаты не выходил.

- Плохое дело послужило во благо,- медленно произнесла леди Сагерт.

- А я служанок прокляла. Чтобы они ночью в каждом шорохе, каждой тени видели охотящихся мантикор.