Жена на рождество

– Да, милая. Я же говорила тебе это в пятницу, помнишь? – Клер отчаянно боролась с чувством вины из-за того, что ей приходилось врать дочери.

– За что ты его любишь?

– Ну, он очень милый и…

Она замолкла, но Хэтти явно ждала продолжения.

– И он тоже меня любит, – неуверенно закончила Клер.

– Но он не выглядит очень милым, – запротестовала Хэтти.

– На самом деле, он милый, – сказала Клер. – А теперь доедай наггетсы и овощи. После обеда придет няня. Она поиграет с тобой, пока мы с Диконом обсудим свадебные приготовления.

***

– Привет, Хэтти. Меня зовут Дениз. Приятно с тобой познакомиться, – молодая женщина присела на корточки перед Хэтти и улыбнулась ей.

– Привет, Дениз, – поздоровалась  девочка. – Тебе нравится играть с машинками и грузовиками?

– Обожаю, – ответила няня.

– Правда? – сказала Хэтти с сомнением в голосе, разглядывая платье женщины. – По Вам не скажешь. Больше похоже, что Вы с куклами любите играть.

– Хэтти, – предостерегла  Клер.

– Что? Разве не так?

– Я люблю играть и с куклами, и с грузовиками, и с машинками, – засмеялась Дениз. Она протянула руку .  – П ошли, покажешь мне свою комнату, и ,  заодно ,  поиграем там.

– Хорошо, – Хэтти взяла ее руку. – Пока, мама.

– Пока, милая. Я буду в кабинете Дикона, если тебе что-то понадобится, окей?

– Окей.

Клер посмотрела вслед Хэтти, которая тянула Дениз за собой по большой лестнице, и подождала ,  пока они не исчезли в глубине коридора. Затем она подошла к кабинету Дикона и тихонько постучала в дверь , перед тем, как заглянуть внутрь .

Он сидел за массивным столом, уставившись в ноутбук, и даже не поднял взгляда, когда она зашла. Клер уселась в кожаное кресло напротив Дикона и терпеливо ждала, пока тот что-то допечатает и закроет крышку ноутбука.

– Привет, Дикон, – сказала она.

– Здравствуйте, мисс Брукс, – он открыл кожаный блокнот и достал ручку из ящика стола. – Что ж, начнем?

– Конечно, – ответила она и скрестила ноги, разглаживая невидимые складки на джинсах.

– Отлично, – сказал Дикон. – Ваше полное имя?

– Клер Виктория Брукс.

Он записал его сверху листа. – Возраст?

– Двадцать восемь.

– Имя родителей?

– Саманта и Брайан.

– Какие у вас отношения?

– Моя мама погибла в автокатастрофе, когда мне было шестнадцать. А с отцом я не разговаривала с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

Он оторвал взгляд от блокнота. – Почему?

– Он хронический алкоголик с психическими отклонениями, – ответила она.

Он записал это в блокнот и продолжил, – Б ратья или сестры?

– Нет.

– Сколько лет Хэтти и ее полное имя?

– Ей семь, Хэтти Виктория Брукс. Виктория – семейное имя.

Он черкнул очередную запись. – Что на счет ее отца?

– Он ушел, когда Хэтти было меньше года.

– Почему?

Она пожала плечами. – Ему не понравилась роль отца.

– Понятно. Вы были замужем за ним?

– Нет, – ответила Клер.

– Вы родились и выросли здесь?

– Да.

– В каких странах вы были?

– Что, прости? – она нахмурилась.

Он положил ручку и раздраженно взглянул на нее.

– В каких местах вы еще были? Я люблю путешествовать, и было бы вполне закономерно, если бы мне понравилась девушка с таким же пристрастием.

– А, ну что ж, не хочется тебя разочаровывать, но я никогда не покидала здешние места.

Дикон с удивлением уставился на нее.

– Вы никогда не покидали город?

Она покачала головой.

– Еще нет. Но теперь, когда у меня будет, эм, определенная сумма денег, я бы хотела отправиться в путешествие. Хочу, чтобы Хэтти увидела мир, познакомилась с различными культурами.

После нескольких мгновений Дикон, наконец, смог оторвать удивленный взгляд от Клер и снова уставился в блокнот.

– Любимое блюдо?

– Суши.

Он напрягся. – И мое тоже.

– Смотри, между нами даже есть что-то общее, – жизнерадостно произнесла она.

– И вправду. Вы окончили школу? – спросил он.

Она закатила глаза.

– Да, я окончила школу.

– Где вы еще работали?

Она вздохнула и облокотилась на спинку кресла.

– Дикон, хоть эта игра с вопросами и ответами довольно-таки занимательная, но почему бы мне самой не рассказать тебе немного о своей жизни? Если возникнут вопросы, задашь их мне, ладно?

Он взглянул на часы.

– Через пятнадцать минут у меня встреча, мисс Брукс.

– Я постараюсь быстро, – сказала она. – И, кстати, может тебе пора называть меня Клер?

– Простите? – он в недоумении взглянул на нее .

– Ты называешь меня мисс Брукс. Я понимаю, что ты брутальный тип и телячьи нежности – это не про тебя, но все же думаю, что даже такой, как ты, называл бы свою невесту по имени.

Он слегка залился краской.

– Ты права.

– Хорошо, с чего начать... У меня аллергия на пенициллин и слабая аллергия на грибы. Мой любимый цвет – красный. Я люблю читать. Сказать по правде, я читаю все, что попадется под руку. Когда у меня был телевизор, и я могла позволить себе кабельное, то не пропускала ни одной серии реалити-шоу « Настоящие  домохозяйки» . Моя лучшая подруга – Эллен, ты встретишь ее в понедельник, она тоже работает в клининговой компании. Я ненавижу яйца и панически боюсь пауков, – она робко взглянула на него. – Серьезно боюсь. Если увижу хоть одного , то либо замру на месте, либо закричу, убегая.