Жена на сдачу, или Ведьма под залог

«Чтоб там и тебя украли! Самому проще доехать!»

– И то, я сам им отдал, – повизгивая, доложил мужичок.

А на крыше кареты что-то заерзало.

«Ишь какой смелый, куда забрался!»

– Ты спроси, им там случайно золото не пригодится? – выкрикнул я, будучи в полной уверенности, что золотом заинтересуются сразу же. И в карету заглянут тут же, лошадей не распрягая. Мороки потом будет и так предостаточно. Распрягай, запрягай! А там я, весь такой красивый и с полным сундуком зелий разных.

– Говорят, чтоб вы, господин, золото в сумку сложили и выходили с высоко поднятыми руками.

Вот оно как! Ну, держитесь, ворюги! Сейчас будет жарко! Схватил небольшой мешок с провизией и запихнул в него зелье для облегчения, чуть отвинтив крышку бутылочки. Своеобразное оно. Его вдыхать нужно, а не внутрь принимать. Это минус один ворюга. В левую руку взял «животные колики». Это еще минус один. В правую – для мгновенной слепоты прихватил, заранее противоядие приняв.

– Меня там ждут еще? – поинтересовался невинно. А то я здесь масштабные приготовления развернул, а травить-то, поди, и некого уже. На мгновение засомневался: а точно ли нас грабят? Потому что тишина стояла полная. Даже лошадь не похрапывала.

Впервые за все время мне никто не ответил.

«Неужто прирезали, пока я копошился?»

– Ну ладно, выхожу, – обреченно произнес я погромче.

А то вдруг меня сразу же на пику насадят? И я только потом пожалею, что от охраны отказался.

Выйти не успел. Да что там, и до дверцы ещё не успел дотянуться, как ноздри уловили сладковатый запах корня дичавки.

«Ну, вот и все!» – успел подумать я, и сознание заботливо помахало ручкой напоследок.

Очнулся резко, словно из глубокого, но мутного озера вынырнул, жадно хватая открытым ртом воздух. Отдышавшись, присмотрелся: оказалось, что тело мое скинули в неглубокий овраг. И теперь в районе пятой точки расплывалось знатное пятно. Я умудрился даже в бездыханном состоянии угодить в единственную невесть каким образом оказавшуюся здесь лужу.

Но, отодвинувшись в сторону, невероятно обрадовался. Здесь протекал ручеек с чистейшей водой. Напился там же, где и лежал. Оклемался за несколько минут. Головная боль только набирала обороты, но, слава Лурдесу, руки-ноги на месте. Только денег, кольца и браслета при мне не было. И удостоверение личности вытащили, бесстыжие.

Кучера неподалеку не наблюдалось так же, как и кареты.

«Вот тебе, Рикусик, и плуты! Что королю теперь говорить про колечко? Дескать, профукал ты его по дороге? В грабеж средь бела дня монарх точно не поверит. Пять лет такого не случалось на дорогах королевских. А тут, стоило правой руке короля за колечком поехать, как и ворьё появилось. Подозрительно, да? Не сносить теперь головы на плечах!»

Раздумывая и пошатываясь, выбрался из оврага. Сколько ни моргал, но потерянные вещи упрямо не хотели материализоваться, хоть и поминал Лурдеса я пять минут без передышки.

«И, главное, чудной этот сбежал!» – фыркнул я, пнув ногой с растопыренными пальцами небольшой камешек.

«Где я вообще нахожусь?»

Ни карты, чтобы понять, ни знака какого. Только лес продолжал шуметь неподалеку. Оглянулся на него и сплюнул. Туда я теперь точно не пойду. Поэтому, недолго мудрствуя, развернулся к нему спиной и поковылял, отчаянно ругаясь, в противоположную сторону.

Спустя пару часов, пересчитав по нескольку раз расходы за эту неудачную поездку, понял, что расплатиться с королем я точно не смогу. Даже если удастся быстро продать свой особняк и загородный дом. Спустя еще такое же количество времени запаниковал. Куда ни глянь – степь пустынная, без деревца единого. И воды не наблюдается.

«Кажись, тут и помру!» – содрогнулся от грустной перспективы.

Во рту – как кот нагадил. Водички бы. Но ее в труселях не понесешь.

А это все, что у меня осталось, не считая заботливо оставленного грязного носового платка.

«Ну, не колдун я, не колдун!» – сдвинул брови, протер лоб от едкого пота.

Кое-что сам выучил, чему-то матушка-ведьма научила. Но в основном в моем поколении магия несколько поугасла. Мне же и вовсе никаких активных сил не досталось. Зато младшенькому братцу целое счастье привалило: и магия огня ему, и магия воды нехилая. Иногда у него даже получалось неглубокие ямы магией вырывать.

«Вот черти, даже ботинки сперли. Из шкуры крокодила шитые, между прочим!»

– Так потому и сперли, балда ты несуразная, – ехидно послышалось откуда-то справа.

– Поди прочь, марево невидимое! – воскликнул я и даже нечаянно смог «подпустить дымку». В том смысле, что, когда я сильно нервничал, из подушечек пальцев валил густой дым. Вот и сейчас, стыдно признаться, не удержался, чем сам себя и наказал: пришлось откашливаться и, насколько возможно, ускорить шаг. Того, кто со мной говорил, так и не смог заметить. А может, это все мое воображение дурное…

– Да кудой ты несешься, чумной, – кричали позади, – Стой, там пропасть впереди!

«Да откуда ей здесь взяться-то?» – недоумевал я, приняв решение не поддаваться на уговоры неизвестного.

– Да стой, тебе говорят! Магия тут сильная!