Жена Наследника

Моя бабуля, пережившая войну, голодные 90-е и странные 2000-е, любит говорить, что человек, мол, это такая скотина, которая привыкает ко всему.

Какой — нибудь научный сотрудник из научного же института (из тех, которых почти не осталось после голодных 90-х) наверняка сформулировал эту простую истину как — нибудь более заумно, с заковыристыми словечками и непонятными определениям, вроде: «в процессе эволюции, человеческий организм приобрёл высокие адаптивные навыки в условиях резко меняющегося мира…»

Но, так или иначе, по научному — или по бабушкиному выходило. что моё спокойствие сейчас не было чем- то странным или ненормальным. В конце — концов, замок императора — не закрытый лагерь на космическом корабле, где тебя пытаются подложить под чужих мужиков (во множественном числе!); не пустынные северные территории, где нет ни края, ни конца — и совсем нет никакой еды, никакой теплой одежды; это даже не лагерь Сопротивления, где ты вроде бы своя — а вроде бы и нет: и акцент у тебя неподходящий (нет бы французский), и крошки раскопотого дарра, тщательно спрятанные в вещах, как бы напоминают тебе: нельзя говорить всей правды — и ты молчишь, используя оставшееся в свою пользу.

А замок…

Я как — то сразу поняла, что, не смотря на всю эту псевдо средневековость — и псевдо фентези, замок очень напоминает самого Кейна, и наверняка также напоминает Дилана, а однажды… однажды будет напоминать моего сына.

Который родится тоже здесь — в этом своём доме. может, поэтому тоже, я чувствовала себя здесь прекрасно. Только ужина не хватало. И ещё Кейна — с этим его обещанием….

Покраснев от собственной смелости, я подошла к окну, полюбоваться видом. Наши апартаменты располагались на уровне третьего этажа; большинство окон выходило на сады и аллеи — и я, переодевшись после душа в легкое платье, уселась на подоконник, разглядывая окружающий пейзаж… красочный, необычный — и какой — то удивительно, интуитивно знакомый…

Это уже позже, плотно поужинав (съев почти всё, что прислали в комнату) и, вернувшись к ничегонеделанию у окна, я. наконец- то догадалась, что мне напоминают эти их странные пальмы: гигантские папоротники.

Дикой, непонятной формы, очень большие, древовидные папоротники.

Что ж, если у них есть динозавры, — решила я, попивая какой — то супер полезный для беременных сок, — то почему не могут быть и такие вот папоротники в виде деревьев? Могут — ещё как могут.

Занявшись разглядыванием пальм — папоротников, я пропустила тот момент, когда какая — то легкая тень проскользнула меж кустарников — затем я ещё отвлеклась на огромную — с мою ладонь { не меньше!) бабочку…

Лишь когда боковое зрение уловило какое — то движение в самой комнате — это привело меня в чувство. Вздрогнув, я быстро обернулась: — инстинкты, отработанные в Сопротивлении и дальше — при собственном выживании — не обманули: в комнате, в одном из кресел, обнаружился незваный гость.

— Не пугайся, — произнёс Старр. очищая от кожицы незнакомый зеленый фрукт (это было то единственное, что я не тронула на подносе с ужином. — Времени у нас мало, поэтому буду говорить коротко, по существу. Возникнут вопросы — ты знаешь, как меня найти или. — положив почищенный фрукт на блюдо, кузен мужа строго посмотрел на меня. — Спроси императора, если ему ты доверяешь больше.

— Хорошо, — кивнула я.

— Умница, — тут же похвалил меня Старр, хотя это прозвучало совсем не фамильярно. Может, поэтому я так испугалась.

— Надеюсь, мой братец упоминал уже, что мы раса хищников, которая очень уважает силу.

— Да, — ответила я, замерев на месте. — Упоминал.

— Отличненько, — ощерился Старр. — Хоть что — то. А он говорил, что вторая наша страсть и любовь — это традиции, которые мы чтим не меньше, чем силу.

— И это упоминал, — насторожилась я, понимая, что кузен мужа не просто так забрался сейчас в нашу комнату и не просто так задаёт мне эти вопросы. По крайней мере, точно не затем, чтобы полюбопытствовать о моих знаниях про их общество.

— Видишь ли, — тяжело вздохнув, продолжил Старр. — У нашей расы есть одна очень древняя традиция. Ни один самец, ни один мужчина нашей расы не может считаться мужем своей жены, до тех самых пор, пока не будет совершенна охота.

Муж должен удивить будущую жену своей удалью и силой, а также принести в род свежего мяса.

— Но мы ведь поженились в космосе… — рассеянно прошептала я.

— Не важно, — замотал головой Старр. — Это традиция, которая должна быть выполнена в первые дни пребывания на родной планете. Иначе подданные не поймут.

Я машинально кивнула, мало понимая то, о чем говорит сейчас Старр.

— Ну, если это положено, то Кейн наверняка всё уже запланировал.

— Он отказался. — Отрезал Старр.

Прижавшись к стене, я растеряно посмотрела на кузена мужа.

— Что? — не поняла я. — Почему? Я имею в виду, если это для вас так важно…