— Попалась, — послышался смех Леля. Он вышел из-за дерева. — Не знаю, как тебя благодарить за сестру. Не чаял ее живой увидеть. Уже думал, стадо в лес заведу да в лесу и оставлю. Чтобы неповадно было!
— Это что за заигрывания? — возмутилась я, уперев руки в боки. — Тоже мне оркестр соблазнения!
— Чудно говоришь, — произнес пастух, поглядывая на дудку. — Думал я о тебе. Жалел, что весну не увидишь. Вот и решил каждый день приходить и немного весны тебе дарить.
Мы разговаривали стоя каждый на своей границе. Я стояла на снегу, зато вокруг Леля вовсю пробивалась молодая травка.
— Лови! — послышался голос. — А вот тебе и осень!
Я с удивлением поймала красное, спелое яблоко, чудом очутившееся в моих руках. Я укусила его и…
— Тьфу! — сплюнула я, чувствуя, словно жую кору вприкуску с лешачьим шоколадом.
— Что такое? — сердито смотрела я на надкушенное яблоко. — Эх, видимо, потому что я больше не человек.
— Не приходи больше, — вздохнула я, глядя на пастуха. Что-то мне подсказывало, что кому-то эти визиты не понравятся!
— От чего это? — усмехнулся он, перебросив котомку на другое плечо. — А если ты мне понравилась?
— Так, — выдохнула я, вспоминая извечную женскую фразу, убивающую наповал любую мужскую надежду. — Дело не в тебе. Дело во мне! Понимаешь, я люблю другого!
Я осмотрелась. В неподалеку лешачья кондитерская фабрика открыла новый цех. В сугробе сидел зайчишка и старательно штамповал лакомства.
— Я сегодня люблю, а завтра разлюблю. И что с того? — пожал плечами Лель.
— Я, конечно, благодарна за цветы, но я искренне прошу тебя не приходить! — твердо сказала я, глядя на заснеженные шапки елей и сверкающие сосульки.
— Хочу прихожу, хочу нет! — так же беззаботно ответил еще один кошмар моей жизни.
Мне было искренне жаль пастуха! Я не испытывала к нему ничего, кроме благодарности за подснежники.
— Я предупредила, — бросила я, лихо отбрасывая шубу.
В этот момент мне показалось, или повеял ледяной ветер…
Мне было искренне жаль пастуха. Не хотелось бы, чтобы он тут… Я обернулась и зыркнула на него, недовольно сопя.
— Своих проблем хватает, а тут еще… — задирала я шубу, пытаясь попасть ногой в свой след.
Лес затих, словно в ожидании чего-то. Изредка из избушки Лешего доносились профилактические беседы на тему семейной жизни. Горький опыт передавался ударными темпами. Обычно после этого слышалось кряхтение: «Ай, больно же!» Белла Болеславовна была беспощадна, как танк Т-34.
— Вот заладил! Обеими, руками обнимала? Да? А надо было сколькими? — иногда проносилось над лесом.
— Румянцем стыдливым ее щеки должны быть покрыты! — спорил с ней Мизгирь, обретя союзника в виде Лешего.
— Я тебя сейчас так румянцем покрою! — бушевала Белла Болеславовна. — Прямо такой румянец выберу! Я всю жизнь на заводе проработала! Поверь, когда я ругалась, у мужиков румянец появлялся!
Весь оставшийся день было тихо. Новый букет стоял в вазе, заставляя меня рассматривать и трогать каждый листочек и каждый лепесток. Я не знала, что в этом такого удивительного. Но улыбка не сходила с моего лица, пока я слушала скандал в лешачьей избушке.
Если бы Белла Болеславовна вела телевизионный проект про отношения, то участники влюбились бы друг в друга уже на шестой минуте. Лишь бы его покинуть!
— И глаза прятать должна, — упирался Мизгирь, которому срочно требовалась сосулька.
— И на кой тебе такая снежная баба нужна? А? — раздавался, словно гром голос Беллы Болеславовны. — Все нормальные мужики своего кукушонка в тепло засовывают, а ты у нас в холод стремишься? Вон, иди и с размаху в дерево влюбись! Может, поумнеешь!
— Румянцем стыдливым любовь ее прикрыта, и прячет взор она смущенный, — твердил Мизгирь.
Либо эти крики доносились слишком громко, что местные подумали и решили не идти в лес. Или лютая стужа, потрескивающая среди деревьев, отгоняла местных от поиска приключений на Снегурочкину попу. Вот что странно. Приключения ищут они, а нахожу я!
Я проснулась от того, что неподалеку снова заиграла дудочка.
— Опять? — выдохнула я. — Да ему что? Приключений в жизни мало? Могу и поделиться! Переложить с больной попы на здоровую! Или перевесить!
Я спускалась по ступеням, закатывая рукава и глаза.
— Тебе что было сказано! — топтала я сугробы, видя пастуха на огромной протаявшей поляне. На этот раз он пришел не один, а с коровами. Они щипали только-только проклюнувшуюся травку, отбивая себе бока хвостами. Их было столько, что не сосчитать.
— Я же сказал! Хочу — приду, не хочу — не приду! — послышался беззаботный смех. Лель отложил дудочку. Рядом с ним проклюнулись цветы, которые он сгреб рукой. — Держи букет, Снегурочка!
— Так, хорошо! Работаем по проверенной схеме! — выдохнула я, не желая плясать под его дудку. — Иди-ка ты к Лешему!!!
Повисла тишина. Но пастух, как был на месте, так и остался. Он всего-лишь рассмеялся, поглаживаю дудку в траве.
— А ничего, что Леший — один из моих покровителей? — рассмеялся Лель. — Так что послать меня к нему не удастся!