Жена офицера

— Не смей валить на старшину! — резко оборвал Соколов. — Может, старшина виноват, что у тебя такой неряшливый внешний вид? Ты же заместитель командира взвода! С тебя солдаты пример должны брать, а ты на кого похож?

Сержант, опустив голову, молча выслушивал упреки командира. Соколов, выходя из караульного помещения, направился в роту. Дневального на посту не было. Услышав шаги, тот выскочил из спального помещения, стал на пост. Соколов хмуро посмотрел на него.

— Солдат, выслушай, запомни и передай следующему, кто будет заступать на пост дневального: с сегодняшнего дня, если хоть на полшага отойдете от тумбочки, роту подниму по тревоге. Соображай мозгами, что потом с тобой сделают твои же товарищи. Думаю, им не понравится. Понял?

— Так точно, товарищ лейтенант.

— Что это за внешний вид у тебя? Где дежурный по роте?

— Не знаю, товарищ лейтенант.

— Сколько служишь?

— Два месяца.

— А почему в старой шапке? Старослужащие отобрали?

Солдат, опустив голову, молчал. К ним подошел дежурный по роте, его внешний вид не отличался от внешнего вида дневального. Соколов недовольно окинул его взглядом, резко скомандовал:

— Сержант, свой внешний вид приведите в порядок и зайдете ко мне. На это я вам даю десять минут.

В приемной канцелярии за столом сидел писарь роты, он что-то писал, но, увидев ротного, вскочил. Солдат был высокого роста. Соколов и сам был не маленького, но солдат был выше его.

— Какой у тебя рост?

— Два метра четыре сантиметра.

— Сколько служишь?

— Два месяца.

— Образование?

— Высшее.

— В карауле у сержанта техникум, у тебя высшее, а ЧП в роте допустили. Когда на Новый год рота устроила пьянку, ты принимал участие?

— Никак нет, товарищ лейтенант.

— Это честно или?..

— Честно, товарищ лейтенант. Молодые в тот день не пили.

— Почему?

— Нам сержанты не разрешили.

— А деньги молодые солдаты на вино сдавали?

— Так точно. Сдавали.

— Я что-то не понял. Деньги сдавали, а пить не пили. Наверное, сержанты не захотели вас вовлечь в общую пьянку. Так?

— Нет, товарищ лейтенант. Когда вино привезли, сержанты подумали, что если и молодые будут пить, то им самим мало достанется. Тогда они нас построили и предупредили, что если хоть один к фляге подойдет, ребра пересчитают. Вот поэтому мы и не пили.

— А если бы они разрешили, ты бы выпил? Только без обмана.

— Выпил бы, товарищ лейтенант.

— Желание к алкоголю или что-то другое?

— Никакого желания пить, товарищ лейтенант, нет. Если не выпьешь, солдаты не поймут.

— С таким ростом и ты кого-то боишься?

Солдат, опустив голову, молчал.

— А до этой пьянки какая дисциплина в роте была?

— Никакой, товарищ лейтенант. Офицеры пьют, сержанты, подражая им, пьют тоже да еще и издеваются над нами.

— А кормят как?

Солдат молчал. Алексей заметил, как по его лицу проскользнула ироническая улыбка. Во время разговора он уже понял, что солдат довольно грамотно и толково рассуждает. Это его заинтересовало.

— Откуда призван?

— Из Москвы.

— Из самой или из области?

— В центральной части Москвы живу.

— И много вас, москвичей, в роте?

— Сорок два.

— Как твоя фамилия?

— Толстиков.

Соколов, открыв дверь в канцелярию, увидел заправленную кровать. Он повернулся к солдату.

— Заходи, поговорим.

Соколов сел за стол. Солдат стоял возле двери. Соколов молча указал ему на стул.

— Вот ты мне посоветуй, что надо сделать, чтобы в роте навести уставной порядок и из отстающих вывести ее в передовые?

— Не знаю, товарищ лейтенант.

— Это не ответ. Ты видел, как родители приезжали за цинковыми гробами?

— Так точно.

— А тебе бы хотелось, чтобы и твоим родителям досталась такая же участь?

Толстиков, опустив голову, смотрел перед собой. Алексей вспомнил слова генерала Латыпова: «Если в роте хочешь добиться успеха, советуйся с рядовыми солдатами, они все знают. В армии у солдат две жизни: одна при офицерах, вторая при сержантах. Они видят то, что офицеры не видят».

— Толстиков, я хочу, чтобы тебе и твоим товарищам здесь жилось хорошо, чтобы вы чувствовали себя как дома. Я обошел роту, был в карауле, видел лица солдат. Так, как вы живете, это не жизнь. Поэтому от тебя жду не просто ответа, но и помощи. Можешь не сомневаться, я наведу железный порядок. Придет время и в адрес нашей роты скажут доброе слово!

— Пока эти офицеры будут в роте, вы ничего не сделаете, — не поднимая голову, тихо произнес Толстиков.

— От них я никуда не денусь. Здесь я бессилен. Мне придется работать с ними и я попробую найти общий язык.

Постепенно между ними завязалась непринужденная беседа. Солдат оказался на редкость умным и рассудительным. Для Соколова стало полной неожиданностью, что отец Толстикова — дипломатический работник. Не выдержав, он спросил:

— Как же твой отец согласился послать тебя в такое место?

— В знак наказания.

— Если не секрет, чем ты ему не угодил?

— Семейная тайна, товарищ лейтенант.

— Если так, вопросов нет.