Жена по ошибке, или Сорванный отбор

— Вполне съедобный, — кивнул советник, — но и в декоративных целях его тоже разводят. В городских парках эти лианы часто садят, тем более плоды могут висеть несколько лет и не портиться.

— А сорванный не хранится? — я с сожалением посмотрела на краснобокий сильвин.

— Вряд ли, — мужчина глянул с сомнением, — но я не уверен, не очень-то я разбираюсь в этой ботанике.

Он помолчал, о чем-то задумавшись, я тоже не знала, как продолжить разговор, и решила попрощаться.

— Ну ладно, я пойду тогда, — я сделала шаг вбок, чтобы обойти мужчину на узкой тропинке.

— Лиза, подождите, — вдруг остановил он меня, — давайте вместе прогуляемся, раз уж тут встретились. Я вам совсем не уделяю внимания, это неправильно, а  вам, наверное, скучно в этом путешествии.

Я не успела возразить, как он уже подхватил меня за руку и повел по дорожке.

— Да я уже нагулялась, — попробовала возразить я, слегка упираясь, но господин Вилфорт держал крепко.

— Если устали ходить, можем посидеть, тут такое красивое место есть, и там скамейка удобная, я люблю там отдыхать от дел и тяжелых мыслей.

— Ну давайте посидим, — вздохнула я.

Мы и правда через несколько шагов вышли к небольшой цветочной поляне, окруженной деревьями с темно-зеленой корой и серебристыми листьями. Их огромные толстые корни прямо на поверхности,причудливо переплетались между собой, и с одного края поляны, действительно, создавали импровизированную скамью со спинкой. Несколько разноцветных подушек вместо сиденья придавали этому уголку очень уютный вид.

— Давайте я вам сильвин почищу, — предложил мне господин Вилфорт, доставая из кармана пиджака потертый кожаный чехол и бережно вынимая из него миниатюрный синий нож с черной рукояткой.

— Ух ты, какой красивый! — восхитилась я и потянулась пальцем к кончику ножа.

— Осторожнее, он очень острый, — советник отдернул нож и забрал у меня сильвин.

— Этот нож — мой трофей, — объяснил он, аккуратно надрезая кожуру, — такие ножи добывают на планете Шиа-Канна, на самом деле это просто обломки костей рыбы рак-ху. Вообще, Шиа-Канна — очень суровая планета, растительный и животный мир там соответствующий.

Находится эта планета еще дальше, чем ваша Земля, и экспедиции туда бывают крайне редко, поскольку ни культурологически, ни экономически она Седьмой Галактике не интересна. Но во времена моего студенчества профессор Сандерс любил отправлять группы на практику в такие “дикие” места.

Господин Вилфорт протянул мне очищенный сильвин. Внутри он оказался совсем не похож на яблоко. Под толстой красной глянцевой шкуркой скрывались янтарно-прозрачные дольки как у грейпфрута.

Я взяла одну дольку и аккуратно откусила. Вкус оказался необычным, но приятным, не цитрусовым, а скорее виноградным.

— Вкусно, вы тоже попробуйте,  — кивнула я на фрукт.

— Ммм, давно я их не ел, — улыбнулся  советник и взял одну дольку.

— Все-таки в искусственных условиях у них совсем другой вкус, — произнес он и немного грустно добавил, — Эйлин обожала сильвины, целыми корзинками их скупала.

Мне было интересно, что это за Эйлин такая, но спросить я не решилась.

Мужчина взял еще одну дольку и с удовольствием откусил.

— Нет, все равно вкусно! — добавил он, довольно зажмурившись.

— А расскажите еще про планету Шиа-Канну, — попросила я, — как вы добыли этот нож? Ловили эту рыбу, как там ее?

— Рыбу рак-ху, — уточнил он, — но ее не ловят, это слишком опасно. Но есть у этой рыбы особенность, когда приходит время умирать, старые рыбины бросаются на скалы, и потом их туши выносит на берег. В пищу она не годится, но сверхпрочную кожу и острые кости собирают и используют в быту.

Наша группа несколько дней прожила в племени Сальхи, которое как раз и занималось этим промыслом. Там, кстати, царил жесткий матриархат, и женщины могли иметь гаремы. Ну и наш профессор в качестве практики проверял, как мы в таких сложных условиях, а в нашей группе не оказалось ни одной девушки, сможем выстроить отношения внутри племени и выполним его задания.

Мне он поручил добыть нож из кости рыбы рак-ху, и сначала я думал, что мне повезло. Но потом оказалось, что сезон сбора рыбин давно прошел, и на берегу мне не удалось найти ни одной косточки. Тогда я попробовал купить или выменять на что-то хоть одну кость у племени Сальхи. Но мужчины мне отказывали, а женщины даже разговаривать отказывались, слишком слабым и ни на что негодным я был на их взгляд.

Так бы я и провалил задание, все-таки до воровства опускаться не хотелось, но мне повезло. Один из мужчин племени рассказал об их свадебных обычаях. Оказывается, если мужчина сватается к девушке, а она отказывается брать его в мужья, то она дарит ему в ответ “нож позора” — самый маленький ножик из кости рак-ху, которым он должен обрезать свои волосы. И пока волосы не отрастут, он не имеет права больше ни к кому свататься.

Я решил, что это мой шанс, и посватался к вождю племени. Она посмеялась надо мной и бросила вот этот ножик. Рисковал я, конечно, страшно, но зато задание выполнил.

— А почему рисковали? — удивилась я, — она могла вас убить за оскорбление?