Жена по жребию

До ужина время пролетело незаметно. Герцог и герцогиня обеспокоенно переглянулись, видя, насколько плохо выглядит Тайланна. Девочка долго плакала, о чем говорили красный нос и опухшие глаза.

-    Тайланна, это неприлично - выходит к ужину в таком виде, - чопорно отметила вдовствующая герцогиня, - желаешь разнообразить свою жизнь слезами - закажи в столице лосьон для глаз.

Армин поняла, что только жесткая выучка матери не дала ей подавиться и сплюнуть еду изо рта на стол. У Лозедина в прошлом не было мамы-оборотня, и он гулко закашлялся, поперхнувшись.

- Да, бабушка, - эхом прошелестела Тайланна.

-    Мама, Вы уделите мне время после ужина? - максимально спокойно произнес герцог, и Армин мысленно его похвалила. Скандал за столом, в присутствии детей, не пошел бы на пользу никому.

-    Почему ты плакала? - негромко спросил Роуэн, - Тебя кто-то обидел? У тебя есть папа, скажи ему.

В представлении Роуэна жизнь была значительно проще, чем ее видели взрослые. И пути решения были тоже очень просты. Сказать старшему. Это простое правило было вбито в Армин, и теперь она научила ему сына - не справляешься сам, позови старшего.

Тайланна зло сощурилась, о чем-то подумала и голосом сладкого ангела обратилась к отцу:

-    А разве герцогиня может морить голодом слуг?

Судя по глазам герцога, он бы одну конкретную служанку не морил голодом. А выдал бы термос и посадил в сани.

-    Нет, Тайланна, когда человек поступает на службу, он имеет право на оплату своего труда, кров над головой и пищу, - спокойно произнес Рихтер.

-    Вы слышали это, миледи? - Тайланна старалась выглядеть сообразно своему статусу, но это выглядело скорее жалко, чем достойно.

-    У меня очень тонкий слух, юная леди, - улыбнулась Армин, - но и без напоминания герцога я это знаю.

-    Почему Вы! - Тайланна задыхалась, девочке не хватало выдержки, чтобы продолжить в том же спокойном тоне, который она попыталась взять.

-    Мне кажется, Тайланна, вы неверно понимаете ситуацию, - чуть нахмурилась Армин. - Сегодня госпожа Олли изъявила желание готовить сама для себя. Чем она в этом случае руководствовалась - я не знаю, да мне и неинтересно. Но я разрешила главному повару выдавать ей продукты. И чем она недовольна теперь? Ведь ей пошли навстречу, знаете ли Вы еще слуг, которым разрешена такая вольность?

Тайланна замерла. Открыто обвинить герцогиню во лжи она не могла. Но и верить ей тоже не хотелось.

-    Ага, я слышал сегодня: две девушки, которые белкам еловые ветки ставили, говорили. Они тоже хотят сами себе готовить, а то им платья узки стали, - бесхитростно произнес Роуэн.

Армин с подозрением покосилась на сына. Очень уж он вовремя вмешался в разговор. Неужели эти маленькие пакостники, Крина и Рой, что-то замышляют? Ох, не приведи ракшас, начнут козни строить против герцогской дочки. 

Глава 11

Перед ужином Армин вывела детей во двор – на улице потеплело, и они решили вылепить снеговиков. Герцогиня несла два ведра и две толстые морковки. Рхане была доверена тряпица с угольками, а сами творцы вовсю барахтались в снегу.

Армин поглядывала время от времени на открытую калитку в основных воротах. Рядом с ней стоял на карауле боец, но сама бы женщина предпочла ее закрыть.

- У вас, правда, много проблем с имперскими солдатами?

- И пользы немало, - хихикнула Васка. – Мне муж рассказывал.

- Поделишься?

- Сюда присылают бузотёров, которых иначе не наказать. Деньги семьи не позволяют их посадить, а ничего по-настоящему плохого они не сделали. Или хорошо скрывали, - Рхана поправила меховой воротник плаща герцогини. Ей, как и герцогу, было холодно смотреть на непокрытую голову Армин.

- Что ж хорошего в такой армии?

- Герцог оставляет своих бойцов «присматривать» за пришлыми. Но на деле, жителям вреда от них нет – девицы охотно прыгают в постель к молодым повесам, кто за золото, кто за украшения. Вино, песни – все по согласию. Сами понимаете, наш край суров, каждый второй здесь боец, а каждый первый знает, как сломать спину лопатой.

- Начинаю понемногу понимать, к чему ты клонишь. Он оставляет с ними молодежь, новобранцев.

- Да, и смотрит, выполнят ли они его приказы. Если да, то как. В общем, муж говорил, на Перевале легче. Там холод, тьма, страх, - Рхана обхватила себя за плечи, - и милорд, который стоит между своими бойцами и основной опасностью. Легко быть храбрым там, где нет выбора.

- А в городе искус, - кивнула герцогиня. – Ясно.

- Мам, смотри!

- Мама, посмотри!

Два чуть кособоких снеговика стояли рядом. Посмеивающийся истопник выдал детям четыре веточки для рук. Крина вставила своему снеговику нос-морковку и вздохнула:

- Жалко, растает.

- Но ведь лепить веселее, чем смотреть, - Армин вставила снеговику глаза и рот.

- Ну да, - вздохнула девочка.

- Если погода продержится, завтра слепим две крепости, и мы с тобой, Крина, обстреляем снежками Рхану и Роуэна, - Армин подмигнула. – А то, может, и кто из бойцов под снежок попадет.

- Ура!