Жена по жребию

Ирга пробуждала воспоминания. О поезде Диамин, где они и познакомились. Выросли бок о бок, под присмотром сопровождающих Императрицу магов. Да и наказывала Диамин обоих шкодниц одинаково. «Большая сила предполагает большую дисциплину», - говаривала Императрица, когда за девочек вступались непрошенные защитники. «Если нашкодит обычный ребенок, разобьет стекло или перевернет крынку молока - это одна беда. Если нашкодит юная ведьма, совсем другая. Не стоит забывать, что проще заговора на смерть только приворот». Так что розгой лупили обеих. Так и подружились кошка с волчицей, когда на соседних скамейках наказание претерпевали.

-    Тайланна, моя падчерица. Я не могу найти с ней общий язык.

-    Мин, - Ирга по-простецки закатила глаза, - а что ты хотела?

-    Это понятно, - герцогиня покачала головой, - будто у меня нет мачехи. Дело в том, что у девочки в голове неправильная система ценностей. Не перебивай. Я не о себе говорю. Она во всем слушает свою воспитательницу.

-    Та самая Олли? Сделайте ее второй женой, - пожала плечами Ирга. Армин вскинулась:

-    Я сразу уеду в графство.

-    На границу? Хочешь под теплое и нежное крылышко ближних родичей? - едко вскинула бровь Ирга. - Ты балованная, подруга. Сначала матерью, которая не показала тебе настоящей иерархии стаи, потом отцом.

- Отцом?! Да он...

-    Не отдал тебя, - Ирга допила вино, - ты оборотень, который человек. Понимаешь, о чем я? Тебе нельзя в графство.

-    Мне тяжело, - Армин повела плечом и приветливо улыбнулась.

Рихтер вернулся к супруге, подал ей руку и вывел в центр зала. Наступило время представить новую Хозяйку Перевала.

Армин замерла рядом с мужем. Леди кошка лихорадочно соображала, что от нее требуется. Держать лицо как на императорском приеме, или быть проще?

-    Моя возлюбленная жена, Армин Диамин Данкварт.

Армин сделала шаг вперед и присела перед собравшимися в глубоком реверансе. Таком, которого удостаивается лишь Император. Богатые купцы, ремесленники, прославленные бойцы, их жены и дочери в тишине смотрели на замершую фигуру леди Данкварт.

-    Прошу вас позаботиться обо мне, - уверенно произнесла Армин, распрямляясь, - подсказывать, не стесняясь. Чтобы я могла любить и беречь наш общий дом.

Нестройный гул согласных голосов и низкий поклон от присутствующих в зале мужчин. Женщины присели в реверансе. Особый, столичный реверанс не получился ни у одной из них, но Армин это не было важно.

-    Вы - лучшее приобретение герцогства за последние три поколения, - негромко произнес седой, покрытый шрамами воин. Он стоял невдалеке, но люди его не замечали. Армин улыбнулась и поблагодарила за комплимент.

-    Не стоит благодарностей, я говорю то, что вижу, - воин усмехнулся, - не переживай, я присмотрю за тобой и твоим постреленышем.

Бокал в руке Армин треснул. Прикусив губу, герцогиня наблюдала, как тает в воздухе фигура седовласого, гордого воина. И как оживает портрет на другой стороне зала.

-    Кто там изображен?

-    Основатель рода Данкварт, мой далекий предок. Именно он отвоевал эту землю,

-    Рихтер коснулся губами виска жена. - Леди желает кадриль?

-    Очень.

Муж и жена пустились в пляс, а Ирга внимательно следила за повеселевшим Дгроном. Волчице не давал покоя слишком приятный запах, исходивший от мужчины. И когда он позвал ее за собой, женщина не смогла устоять.

Глава 15

Армин облокотилась на мужа, уложив голову ему на плечо. Небольшой праздник в Ратуше согрел душу герцогини. Если бы не присутствие Дгрона, она была бы совершенно счастлива.

Рихтер время от времени шутливо касался указательным пальцем кончика носа жены. Армин шипела как настоящая кошка, но отодвинуться не порывалась.

С темной дороги крепость, освещенная разведенными прямо на стенах кострами, выглядела сказочно. Герцогиня даже привстала, чтобы рассмотреть все в подробностях.

- Красиво, - прошептала Армин.

- Да, - кивнул герцог, - я люблю свой дом. Знаешь, когда возвращаешься с перевела, ночью, а костры горят… Сразу становится легче. Пусть устал, ранен, и магия в минусе – дома ждут. Раньше была традиция – герцогиня зажигала один из костров, главный. Не каждую ночь, конечно, - Рихтер пожал плечами.

У Армин в горле встал комок. Ей хотелось пылко пообещать зажечь для него все костры, но она не решилась.

По мере приближения к замку, герцогиню охватывала нервная дрожь. Вторая ночь, какой она будет? Роуэн поселен отдельно, рядом с Армин, но не в ее покоях. Как и подобает ребенку. Придет ли Рихтер? Или они сразу из саней пойдут в спальню? Или она была настолько плоха, что супруг заглянет к ней в покои, только когда настанет время зачать ребенка?

Армин не заметила, как, поглощенная своими мыслями, отстранилась от супруга. Герцог болезненно нахмурился и коснулся пальцами маски.

Едва сани остановились, Рихтер выскочил, быстро обогнул возок и помог выбраться жене. Пылко прижал ее к себе и шепнул в розовое ушко:

- Я не притронусь к тебе и пальцем, моя пугливая леди кошка. Пока сама не позовешь.