Жена правителя Подземного царства

– Не кори себя, – строго сказал Дэн и взял в ладони моё лицо. – Ты ни в чем не виновата. Если бы я сразу отвел туда Эль, она бы уже потеряла надежду и жила бы со спокойным сердцем. Своей ложью я разрушил те отношения, которые у неё сложились с нами. То, что я ненавижу всем сердцем, разрушило мир Эль. Обещаю, что никогда не буду тебе лгать. Такой ошибки я больше не повторю.

Я не ответила, лишь сильнее прижалась к любимому мужчине. Он обнял меня, но это никак не убавляло моё чувство вины. Мне было по-прежнему отвратительно, будто я иссыхаю изнутри.

Вспомнилась наша с Эль первая встреча. Она сразу показалась мне не по годам смышленой девочкой, и потом я нашла этому объяснение – она из русалок, которые взрослеют дольше. Эль была тем лучиком света, который согревал меня в каганате Бескрайних морей. Она была для меня опасна, будучи одаренной, но при этом меня тянуло к ней, как магнитом. Есть такие люди, с которыми нам очень комфортно.

– Утри слезки, моя маленькая невеста, – прошептал Дэн и провел рукой по моей щеке. – Мы найдем Эль. Просто дай мне немного времени. Мы обязательно её найдем.

Я ему верила, вот только мне было страшно, казалось, что случится что-то непоправимое.

*** ***

На следующий день в академию я отправилась невыспавшаяся и в дурном настроении. Преподаватели старались меня не трогать во время занятий, а на переменах я сидела у окна и смотрела в окно. Так же было и на обеде. В столовой студенты гомонили, обсуждая прошедший Снежный бал, и флиртовали. Все будто еще жили в атмосфере прошедшего праздника, даже глаза горели весельем и романтикой.

У одной меня все мысли крутились вокруг Эль: как она, что с ней и завтракала ли сегодня? На глаза наворачивались слезы, и проклятое чувство вины грызло изнутри. Я понимала, что просто не смогу простить себя, если с девочкой что-то случится.

– Привет, – нагло сев ко мне за стол, поздоровался Лест. Я проигнорировала его. – Почему не пришла на Снежный бал? Я ждал тебя.

Настроения и так не было, а тут еще… этот.

– А что же ты не исполнил угрозы и не отправился за мной в каганат Бескрайних морей? – едко спросила я, прекрасно понимая, что это не под силу ни одному земному магу, даже тиссу Шторману.

Лицо Леста пошло красными пятнами, и он неприязненно поморщился. Что, как на словах так все мы бравые воины, а как на деле – так сразу в кусты? Не люблю парней, разбрасывающихся пустыми обещаниями. Либо обещай и делай, либо молчи.

– Так ты решила меня проверить? – неверно растолковал мои слова Лест. – Думаешь, я не способен на серьезный шаг? Что ж, тогда вот мой ответ.

Я даже отодвинулась, боясь, что он меня поцелует насильно. Но нашей местной звезде удалось меня удивить. Он прошел в центр столовой и прочистил горло, привлекая к себе внимание. В этот момент мне захотелось залезть под стол. Недолго думая, именно это я и сделала, после чего медленно начала пробираться к выходу, пока Лест отвлекал всех студентов своей несуразной речью. Жаль только, что в этот момент он взглядом следил за мной.

– Уважаемые тиссы, я бы хотел сделать важное объявление. Я, наследник графства Лиинстота, делаю предложение руки и сердца наследнице герцогства Янидоф, что в Долийском королевстве. Это не пустые слова, я открываю перед всеми свою душу и сердце. За короткий срок она смогла покорить меня своей неординарностью, независимостью и полным отсутствием такта.

На этих словах я ударилась о крышку стола, под которым проползала. Тот зашатался и с него скатился стакан с соком, облив платье одной из студенток. Девушка вскочила на ноги и начала салфетками промокать ткань, я же решила, что далее оставаться на четвереньках не могу, поэтому вылезла из-под стола и побежала в сторону выхода. Вслед мне неслось:

– Лейорика! Обещаю любить и заботиться о тебе всю жизнь! Да будут мои слова истиной ныне и вовеки веков!

Меня словно током прошибло от клятвы Леста, и я остановилась. Да он с ума сошел! Такими словами не разбрасываются. Аудитория за моей спиной молчала, а я боролась с желанием сбежать отсюда.

С одной стороны, намного легче уйти и забыть об этом, но с другой – проблемы нужно решать по мере их поступления. Послав рациональность в топку, я позорно сбежала из академии.

За ужином моя встревоженность не укрылась от Дэна. Аккуратно нарезая мясо на своей тарелке, он поглядывал на меня. Блюда сегодня были чудесны и как всегда пряны. Мне нравилась кухня Подземного царства, здесь по-настоящему умели готовить, используя различные травы и тертые корнеплоды. Когда подали десерт, каган решился спросить:

– Еда тебе сегодня не доставляет удовольствия, милая?

Ответила я не сразу, сбитая с толку его обращением. Когда же мысли вернули свой привычный ход, я ответила:

– Повара потрудились на славу. Все было превосходно.

Мой проницательный жених не стал вдаваться в подробности.

Тем же вечером я позвонила брату посоветоваться, как поступить. Нэйтан слушал меня, кивал, но не торопился обвинять или, наоборот, поощрять. Дослушав меня, брат сказал следующее: