Жена правителя Подземного царства

Испуганные глаза султана, в которых даже проступили слезы, заставили меня на миг пожалеть его. Но я знала, что Ирэй не способен на подлость. Он спасал меня. Но почему Великий так старательно сплетает эти два события – женитьбу и собственную погибель?

В голове щелкнуло. Предыдущие внезапные смерти жен султана. Он буквально выкачивал из них жизнь, чтобы продлить собственную. Это возможно только в браке, так как возникает сильная нерушимая связь, которая, обычно, уводит за черту супругов вместе.

Это каким эгоистом нужно быть, чтобы думать только о своих желаниях и отправлять жен за черту, так и не полюбив их? Я никак не могла взять это в толк! Но теперь понятно, почему Ирэй спас меня, даже несмотря на обиду. Или все же причиной его поступков было куда более сильное чувство – любовь?

Как бы мне хотелось знать ответ на последний вопрос!

– Я не хочу гибели других всевышних из-за твоего неуемного желания править.

– Но я хочу жить! Я достоин этого, как никто другой!

Султан мне напоминал маленького капризного ребенка, которому родители не хотят покупать игрушку или сладости у заезжего торговца. Я понимала, что речь идет не о леденцах, а о жизни, но разве можно убивать других для продления собственного существования? Ответа я не знала, и так просто осудить султана за его поступок не могла, но вот за отношение к себе – запросто.

Я не испытывала к нему даже сочувствия, ведь этот человек желал убить сначала мою сестру, даже несмотря на вожделение к ней, а после меня. Из-за кольца Ирэя вышла осечка. Только вот каким же образом наследник подстроил все так, чтобы артефакт попал именно на руку невесте?

– Достойный всевышний так бы не поступил, – безапелляционно заявил сын и выпустил руку отца, отступив. Тот пошатнулся и упал. – Если расскажешь кому-нибудь о моей причастности, то я раскрою секреты гибели твоих бывших жен. Не переживай, доказательств у меня достаточно. И тебя запомнят в истории не как Великого султана, а как убийцу, восседавшего на троне.

Память веков нещадна. Помнить его будут долго и изучать его историю в академиях. Ирэй знал куда давить – на самолюбие. Султан будто весь сжался и вновь как маленький ребенок подтянул колени и обнял их. Я испытывала отвращение к нему и ничего более.

– Айра, идем, – сказал Ирэй и, взяв меня за руку, вывел из покоев султана.

Я шла молча и не сопротивлялась. Все казалось мне нереальным. Остановившись на балконе, я вцепилась пальцами в парапет и вдохнула свежий воздух. Придворные дамы, которые должны были меня сопровождать, стояли в коридоре и внимательно наблюдали. Я повернулась к Ирэю и подняла вверх руку.

– Как это кольцо оказалось у твоего отца?

– Будешь смеяться, но благодаря твоей сестре, – с усмешкой ответил наследник и облокотился о парапет. – Когда-то я случайно подслушал разговор, в котором твоя сестра задала загадку султану. Мол, подари то, что увидишь после полудня и чтобы это помещалось в ладони. На тот момент я подумал, что речь идет о подарке тебе, ведь я услышал только последнюю часть разговора. Не мог же я вообразить, что Великий ошибается и женится не на той? Мой отец далеко не романтик, однако и я тут схитрил. Днем правитель отходит ко сну – болезнь отнимает много сил. В тот день, проснувшись, первое, что он увидел на полу рядом со своими тапочками, – это кольцо. Он подумал, что это сама судьба, а я же тем временем вложил в это кольцо наш брак. Поэтому можно сказать, что ты моя жена, а не султана.

– Так значит я так и не стала Великой? – спросила я, старательно пряча дрожь в голосе.

Могла ли я подумать, что все мои мечты осуществляются? В этот момент все это мне казалось совершенно бессмысленным и далеким! Но неужели это правда?

– О, ты расстроена? – поддел меня наследник и провел ладонью по щеке. Придворные дамы заметили это и тактично отвели взор. Подумаешь, пасынок гладит лицо мачехи!

Но они даже не догадываются, что это муж одаривает лаской жену.

– А откуда татуировки на теле султана? – тихо спросила я, и Ирэй подмигнул.

– Фальшивые. В этот момент я создал отличную иллюзию, подговорив имама.

– Он пошел на измену? – удивленно воскликнула я, и Ирэй приложил палец к моим губам.

– Тише ты! Скажем так, на тот момент он служил уже новому султану, так как знал о болезни и о причинах смерти жен моего отца.

– Ты так уверен, что станешь следующим правителем? – шепотом спросила я, наклонившись к… мужу?

Неужели я могу хотя бы мысленно употреблять это слово?! С ума сойти!

– Айра, – в тон мне ответил Ирэй, тоже придвинувшись, – в этом уверен на удивление не я, а сам имам. Ты же понимаешь, какую важную роль он играет в становлении будущего султана?

О, вот как. Я понятливо кивнула и замолчала. Мы вместе смотрели на пейзаж перед нами. Я никак не могла поверить, что сегодняшний день – не сон, а реальность. Руки подрагивали, ноги с трудом держали, а в мыслях гулял ветер.

Чувство совершенной легкости.

Я ошибалась. Плед для души существует, и это – любовь.

Где-то в Земном царстве