Жена проклятого князя

За обедом она все же узнала, почему их всего трое и почему они покинули родной Саарбрюкен, что на границе Астурии и Франкии. Оказалось, Петерсон-младший служил в полиции и погиб, задерживая опасного преступника. Его наградили медалью посмертно, но разве медаль вернет сына, мужа и отца? Маленькому Михелю только исполнился год, когда бедняжка мать сгорела от горя и лихорадки. Тогда герр Клаус и фрау Берта нашли в газете объявление, что в Брийо требуется семейная пара для присмотра за старой усадьбой, продали свой скромный домик и приехали сюда. Князь Волков был очень добр, положил им хорошее жалованье. А вырученные за домик деньги они положили в банк, и маленький Михель сможет получить хорошее образование. У него есть дар, он будет служить в хорошем доме. Не в полиции! А может быть даже станет нотариусом.

– Михель учится в школе, meine schöne Herrin. Он уже знать арифметика! Он помогать мне делать чистоту и считать в гроссбух.

– Ты хорошо учишься? – спросила у сияющего парнишки Матильда.

– Да, ваша светлость. Мсье учитель говорит, что если я окончу школу с отличием, он даст рекомендацию в университет.

Герр Клаус и фрау Берта тоже просияли от гордости за подрастающее поколение. Что ж, Матильда очень их понимала. Всегда же хочется, чтобы дети или хотя бы внуки жили лучше.

Может быть, когда-нибудь и у Матильды будут дети. Наверняка будут. Ведь она молода, полна сил, перед ней – прекрасное будущее!

Глава 12, о родне старой и новой

Брийо, особняк «Ундина»

Матильда

Посреди ночи Матильда проснулась с бешено колотящимся сердцем и твердой уверенностью, что рядом шевалье Маньяк. Она бы заорала от страха, но горло перехватило спазмом.

– Кто здесь? – прошептала она одними губами, ругая себя на чем свет стоит за иррациональную панику, и огляделась.

За окном светила ущербная зеленая луна, ветвь цветущей сливы заглядывала прямо в комнату, наполняя ее сладким свежим запахом. Что-то поскрипывало, кричала какая-то ночная птица, и везде были тени, тени… они шевелились, строили рожи и тянулись к Матильде…

Ей безумно хотелось закричать, но она боялась. Вдруг ее крик стронет лавину, притаившуюся в предрассветной тишине?

– Я здесь, – ответил тихий девичий голос, и Матильда невольно вздрогнула. – Возле шкафа. Я не причиню тебе зла, не надо бояться.

Почему-то Матильда ей поверила и успокоилась. Сев на кровати, она пригляделась к теням, и увидела девушку: лет четырнадцати, тоненькая, с черными косами до пояса и в цветастом платье. Она с любопытством смотрела на Матильду.

– Это моя комната, – сказала незнакомка.

– Прости, я не знала.

– Мне не жалко, живи, – пожала плечиками девочка. – А ты в самом деле жена проклятого князя?

– Вдова. А ты откуда знаешь?

– Подслушивала, – смущенно сказала девочка. – Не смотри на меня так! Я даже не пряталась, просто меня никто не видит.

– Ты привидение? – с запозданием дошло до Матильды.

Надо было испугаться, но страха не было, весь кончился. Да и если подумать, призрак девочки вряд ли может быть опаснее живого Маньяка.

– Я дух, и я маг Смерти, – гордо заявила девочка. – Меня зовут Елена. А ты Матильда Волкова, я слышала. Ты пришла, чтобы освободить меня!

– Э?..

Глаза девочки загорелись призрачным пламенем, и она шагнула к кровати.

– Я ждала целых пятьдесят лет! С тех пор как умер отец, никто не видел меня. – Она тяжело вздохнула и присела на край кровати. – Даже брат с сестрами, и те не видели. А я все ждала, когда же придет маг Смерти и даст мне покой.

– Погоди, но почему твой отец тебя не освободил?

– Я не хотела уходить, пока был жив отец. Я помогала ему! А потом его убили, и он не успел…

– Как это странно… – Здесь явно что-то не сходилось, но Матильда не решилась выспрашивать подробности и требовать логики. Кто их знает, этих призраков, как они отреагируют. – Значит, это ты никого не пускала в дом.

– Я? Нет, в доме охрана. Но я тоже, я не хотела, чтобы он приходил! Я бы ни за что его не пустила! Ты видела, во что он превратил наш дом? Сжег все наши портреты! И самую лучшую в Брийо библиотеку по темным искусствам! Отец собирал ее сто двадцать лет, а этот… этот ничтожный маг-погодник уничтожил ее за десять минут! Я все видела! Я кричала, я требовала остановиться, я звала!.. Но не смогла ему помешать… А он смотрел, как корчатся книги, и улыбался! – Она кричала, из ее глаз катились крупные слезы. – Я ему отомстила! Я передала свой дар его сыну! Он боялся магов Смерти, и ему пришлось бояться собственного сына! Месть, месть!

Девочка рассмеялась, так и не прекращая плакать, вскочила на ноги и закружилась на месте, словно в танце.

«О боже, – подумала Матильда, – сумасшедший призрак. Какой кошмар. Лишь бы ей не пришло в голову мстить мне! Надо ее отвлечь. Чем? Что ей интересно?..»

– Ты – маг Смерти, как твой отец? Некроманты?