Жена проклятого князя

– Весь наш род – сильнейшие маги Смерти! – пропела девочка, продолжая кружиться, и, кружась, она поднималась все выше в воздух. Ее косы расплелись и вились вокруг призрачно мерцающими змеями. Жуткое зрелище! – Древний, сильный род Мортале! С нами считали честью родниться короли! Моя прабабка была принцессой! А мой отец был командором Ордена Белой Лилии, возглавлял дознавателей! Никто не мог скрыться от него даже за Гранью! Он находил всех, ему рассказывали свои тайны мертвые!..

Вдруг девочка остановилась, опустилась на пол и стала «нормальной». Нездешняя жуть отпустила, и Матильда смогла нормально вздохнуть: оказывается, последние мгновения она почти не дышала.

– Ты боишься. Извини, я… я не хотела тебя пугать. А сейчас, кто сейчас разговаривает с мертвыми? Почему он не пришел ко мне?

– Сейчас некромантов сжигают на кострах, – вздохнула Матильда. – Я знаю одного командора Ордена, но он… он плохой человек. И он не некромант.

– Но тебя не сожгли!

– Потому что у меня очень слабый дар, и он долго был запечатан.

– Глупые, глупые люди! Они забыли, что без смерти не бывает жизни! – Девочка снова начала было подниматься в воздух и наводить жуть, но тут же опомнилась. – Ерунда. Твоего дара достаточно, чтобы меня освободить. Ты – маг Смерти, ты разговариваешь со мной. А твой муж, почему он не пришел? Я отдала ему свою силу, я звала его, я хотела, чтобы он пришел и освободил меня… а он… он тоже испугался и отказался от дара! Он не пришел! И сестра не пришла! Никто!.. Бабка твоего мужа убила меня, ты знаешь об этом? Но даже она не пришла, чтобы спасти меня! Они все отказались от силы! Все испугались! Отец это знал! Он предвидел! Поэтому он никому не отдал то, за чем охотились все! Защитник все еще здесь! Когда папа умер, я поклялась, что защитника получит только тот, кто освободит меня. Я молилась Молчаливой Сестре… полвека одиночества, полвека между небом и землей… Я так устала, Матильда. Так устала! А он искал его! Этот белобрысый маг-погодник искал его! – Она истерично расхохоталась. – Но не нашел! И сжег наши портреты! Мои, брата, сестер и отца! А потом сжег книги! А я так хотела, чтобы он нашел…

Матильда поняла, что вконец запуталась. Кто что прятал, кто чего хотел, кто кого убил?! И как Елена передала свой дар Андрею, если он родился в Руссии?.. Или не в Руссии? О боже, еще немного – и она тоже сойдет с ума.

– Я покажу! – Девочка замерла и уставилась на Матильду глазами, похожими на провалы в Бездну. – Возьми лопату и ступай к ходу в подвал!

Призрак исчез, а Матильда обхватила себя за плечи: холодно было просто зверски, и вообще ее потряхивало. Сейчас бы горячего молока с медом, укрыться пуховым одеялом и поспать часов десять, да без сновидений… Мечты, мечты! Придется одеваться, искать лопату и идти невесть куда и невесть зачем. Не спорить же с призраком! С девочки станется являться каждую ночь и подвывать: возьми лопату, возьми лопату!

Жуть и мрак, как говаривала Эллочка-Людоедка.

Через пару минут Матильда, одетая в теплый халат и уличные туфли, с лопатой и магическим светильником в руках шла за призраком в подвал. Ей было ужасно сыро, холодно и неуютно.

– Так дом не живой, это все ты? – чтобы было не так жутко, спросила Матильда.

– Почему же, – весело ответила Елена, идущая впереди.

Вот не знала бы, что это призрак, ни за что бы не отличила от живого человека. Естественная походка, никакой прозрачности или свечения, даже ткань платья шуршит как настоящая.

– Значит, живой?

Девочка обернулась с лукавой улыбкой.

– Не живой и не мертвый. Мой прадед построил его и хорошо защитил. Здесь на каждом шагу ловушки, а еще прадед любил повеселиться! И дед тоже! О, как тут бывает весело! – Девочка рассмеялась и дотронулась до каменной стены подвала.

Тут же позади Матильды с оглушительным грохотом и скрежетом что-то рухнуло, подняв клубы пыли.

– О боже, – прошептала Матильда, крепче хватаясь за лопату. Хотя чем могла ей помочь какая-то лопата, когда вход в подвал оказался перегорожен решеткой, каждый прут которой был в палец толщиной?

– Видишь, как весело? – Девочка подпрыгивала от радости. – Мы с сестрами всегда так делали, когда в доме появлялся новый слуга! Правда же, весело?

– С ума сойти, как весело, – выдавила через силу Матильда.

– Эту решетку поставил прадед, тебе обязательно надо знать, как она открывается. Видишь камни потемнее? Нажми на любой.

– Она откроется?

– Ага! Это совсем просто!

Запретив себе думать о том, как еще может подшутить над ней сумасшедший призрак, Матильда приложила руку к более темному камню примерно на уровне груди. В стене что-то заскрипело, и решетка поднялась, уйдя в потолок без следа.

– Из этого подвала ведет подземный ход. Длинный, до самой реки. По нему можно добраться и до дворца королевы-матери. Знаешь, она хорошая. Я иногда хожу к ней в гости. Но ты не ходи, она не любит живых. Ее сильно обидели. А, вот еще тут! Смотри под ноги, видишь, эта плита светится? Ход откроется, если топнуть по ней два раза.

– Но ведь он так может открыться случайно, – удивилась Матильда.