Жена рудокопа

— Люди здесь разные. Девчонок не бойся. Они пусть и странные, но добрые, — продолжал наставлять её Баль, держа за руку.

— Баль, мне не пять лет.

— Вот это Дальна, — подводя Лесу к женщине в цветном платке и маске, что закрывла всё лицо, сказал Баль. — Она объяснит тебе что ты будешь делать. Ну и если какие-то вопросы возникнут, то к ней подходи.

— Я поняла, — ответила Леса, которое беспокойство Баля начинало веселить.

— Вот и молодец. Вечером увидимся. Дальна пригляди за ней. Второй день у нас.

— Справимся, — ответила Дальна на общем языке.

— Ты не уходишь.

— Я поняла. Не ухожу, — повторила Леса. — Жду тебя. Иди работай.

Баль ещё хотел что-то сказать, но передумал. Вышел из мастерской. Дальна прищурившись посмотрела на Лесу. Потом достала очки, нацепила их на нос и ещё раз внимательно оглядела Лесу с головы до ног. Хмыкнула.

— Меня Лесой зовут.

— Знаю. Начнём с чего попроще или сразу посложнее? — спросила она. — Как свои силы оцениваешь?

— Смотря, что считается сложным, — осторожно ответила Леса.

— Работа с машинами. Не все справляются. Поэтому в основном работаем вручную, — ответила Дальна.

Машины были на ножном приводе. Самые простейшие. Два настоящих станка стояли в стороне. Как потом заметила Леса, работали они на тепловых кристаллах, которыми отапливали комнаты. Здесь же пришлось из цельных камней нарезать пластины с помощью острого ножа, который проходил по камню, как пила. Напор и скорость резки регулировалась рукояткой и ножной педалью. Работа требовала осторожности и точности. Но это было интересно. Намного интереснее, чем тачки грузить. Неровные камни выходили аккуратными пластинами. Эти платины обрабатывались дальше. На них наносили рисунок, вырезали по нему или оставляли плиткой, которой потом выкладывали стены или полы.

Леса и не заметила, как прошло полдня. Они остановились на обеденный перерыв, который проходил в столовой. Только тут Леса и заметила, что некоторые работники мастерской вели себя странно. Взрослые женщины хихикали как девчонки. О чём-то перешёптывались. Кто-то песенки напевал. Были и такие, которые пританцовывали. Много было пожилых людей. Седобородые гномы, или женщины с морщинами на лицах и каким-то усталым выражением лица.

Стоило им войти в столовую так чуть не случилась драка за еду. Как будто её не всем могло хватить. Леса стояла в стороне и смотрела на это, боясь подойти к очереди. В итоге несколько человек прикрикнули на очередь. Велели всем рассесться по местам. Потом взяли подносы с тарелками и стали разносить по столам. Дальна села рядом с Лесой.

— Испугалась? — спросила она.

— Они странные, — осторожно ответила Леса.

— Не всё хорошо соображают. В горы разные люди попадают. А к нам уже и совсем тяжёлые случаи, — ответила Дальна. — Преступницы и чокнутые особы. Был период, что у людей война началась. Ладно если бы они в поле воевали. Так начали города осаждать. Тогда много людей погибло. Много было тех, кто просто не выдержал. Они и наполнили наши подземелья.

— Разве это правильно?

— Правильно? А это не моего ума дело, решать, что правильно, а что нет. Видела бы ты в каком их состоянии привозили. Кто-то остался в наших городах. А эти девчонки застряли между каким-то своим миром и реальностью. Кто-то в детство впал, вычёркивая зверства войны. В нашей мастерской в основном такие. Ещё любители работы с камнем. Или те, кто не может выполнять тяжёлую работу, — Дальна посмотрела на Лесу и усмехнулась. — Не бойся ты так. Аж на лице виден страх. Девчонки только за еду дерутся. Всё никак не поймут, что её хватит на всех. Так добрые. И это в нашей мастерской такие. В других там поумнее девчонки.

— Не нравится мне у вас.

— В первое время не по себе, но потом привыкнешь, — ответила Дальна. — Но бежать отсюда не получится. Они найдут. Обойдут все горы и тропинки, но найдут. Приведут назад. Им невыгодно никого терять. Каждый человек на счету.

— Чтоб родить детей?

— Ну, и не только. Даже просто вмести жить. В последнее время детей мало рождается. Об этом не говорят, но и так видно. Даже у нас, в посёлках, дети бегали. А сейчас много пустых семей. Местные мужики хотя и сделали культ из работы, но не только работой человек живёт. Они это понимают.

— Ты будешь есть? — спросила Лесу какая-то девушка на вид лет двадцати.

— Нет.

— Тогда я съем, — отбирая тарелку у Лесы, сказала девушка.

— Не жалей никого. У каждого своя судьба. Своя дорога. Ты иди своей и не смотри по сторонам, — посоветовала ей Дальна. Леса кивнула. Вышла из столовой. Аппетита действительно не было. Она села на камни около столовой. Слёзы застилали глаза. Чувство страха и безнадёжности придавило плечи.

— Заблудилась? — к ней подошёл какой-то гном. Спросил её на общем.

— Нет. Недавно в этих местах, — вытирая слёзы, ответила Леса. — Сейчас там пообедуют и я на работу пойду.

— Не плач. Всё это не так страшно, как кажется.

— Не страшно! Да всё хуже некуда! Я оказалась не пойми где, в компании преступников и поющих девиц. И мне здесь провести остаток дней! В компании с каким-то мужиком, которого я знать не знаю.

— А ты с ним познакомься.

— Что?