Жена с изъяном

– Лана, – я посмотрела на девушку. – Спасибо, конечно, но тебя мы подставлять не будем. Если кто-то донесет об этом Роналду, я сама буду решать эту проблему, хорошо? К тому же мы в ту ночь встретились с капитаном стражи. Уж он-то точно скажет, что это была не ты.

Девушка поджала губы и кивнула.

– Ладно! – я отложила книгу и встала. – Давай прогуляемся в саду. Ты права, свежий воздух мне не помешает.

Хотелось отвлечь ее от этих мыслей. Она уже во второй раз заявляла, что готова пожертвовать ради меня всем. Может, так и должно быть. Но мне бы не хотелось, чтобы она рисковала собой.

– Ой, ваша светлость, – Лана покраснела, – я просто… просто… хорошо! Пойдемте!

– Нет, подожди, – я нахмурилась, – что ты хотела сказать?

– У меня встреча назначена на сейчас, – смутившись и загоревшись как мак, прошептала она. – И я… я…

– И кто он? – со смешком уточнила я, прекрасно понимая, что именно могло так сильно смутить молодую девчонку.

– Фан, – пискнула она, не зная, куда себя деть от смущения.

– Конюх Фан? – удивившись, переспросила я. – Наш учитель верховой езды?!

– Да…

Я прямо чувствовала, как сильно она сейчас хочет провалиться сквозь землю от смущения. Не зная, куда деть взгляд, Лана зажмурилась, а потом и вовсе прижала ладони к лицу, закрывая глаза.

– Не ругайтесь, ваша светлость…

– Эй, все нормально, – я потянулась к девушке, убирая ее руки от лица. – Я не буду ругаться. С чего ты взяла?

– Просто… просто…

– Просто будь с ним осторожнее, – попросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. – Мало ли чего он хочет от тебя, Лана.

– Нет! Что вы! – она буквально взвилась. – Он не такой! Он не стал бы мной пользоваться! Мы просто… просто гуляем! Разговариваем! И… И…

– И хорошо, – поддержала я ее. – Все в порядке. Раз ты занята, ничего страшного. Иди на свою встречу, перенесем нашу прогулку на вечер.

– Ваша светлость, вы не шутите? – Лана ошарашенно распахнула рот. – Я думала, вы будете злиться. Я ведь на службе тут.

– Иди уже, – напустила я на себя показную строгость, – пока я не передумала.

Лана ойкнула и низко поклонилась:

– Спасибо вам за вашу доброту, миледи! Спасибо!

Она выскочила за двери раньше, чем я успела укорить ее за такую бурную реакцию на простое позволение. Покачав головой, я вернулась к чтению. От обилия информации о богах у меня уже начинала образовываться каша в голове. Но отложить это занятие я не могла, раз за разом вчитываясь в непроизносимые имена и пытаясь найти историю, о которой еще не читала в других таких же книгах.

Одно из имен заставило меня остановиться и перечитать абзац. Это имя я видела чуть ли не в первый раз. Рассказчики будто специально не говорили об этом боге раньше. Будто…

– Рамет, – прошептала я имя, находя описание не бога… богини!

Богини, что была обезличенной. Богини, что носила белые одежды. Богини, что отвечала на такую ожидаемую сторону жизни, как… смерть.

Дрожь пробежала по телу, пальцы ослабели, а книга выпала из рук. Я заключила сделку с богиней смерти. Я пообещала ей сообщить свое имя.

Просидев в оцепенении еще несколько долгих мгновений, я медленно подняла упавшую на пол книгу, собираясь продолжить чтение. Все же я узнала, с кем заключила сделку. Теперь осталось понять, как избежать последствий. Говорить свое имя богине смерти мне не хотелось. Совершенно точно не хотелось.

Подхватив книгу, я зацепилась взглядом за обрывок бумажки, лежащий на полу. Нахмурившись, потянулась к нему.

И в ту же секунду распахнулась дверь в покои.

– Ваша светлость! – тон, которым обратилась ко мне Лана, заставил выпрямиться.

Я непонимающе повернулась к слишком уж быстро вернувшейся девушке. На ней не было лица. Бледная мордашка с огромными перепуганными глазами.

В то мгновение я уже готова была сорваться с места, найти гада конюха и залупить его до смерти за то, что он обидел девочку. Но сказанное камеристкой в следующую секунду меня не просто остановило. Мне показалось, что меня окатило ведром ледяной воды.

– Ваша светлость, – дрожащим голосом повторила он, вцепившись пальцами в косяк, – леди Мелани мертва.

– Что? – я вскочила с места. – Как? Она же… выздоровела.

– Ее убили, ваша светлость, – одними губам прошептала девушка. – Там сейчас лорд Монуа и стража… коридор перекрыли. Я… Я не знаю.

– Пойдем, – я оставила книгу на краю стола, но и шага не успела сделать.

Через распахнутые окна ворвался вой труб. А это значило, что герцог Этьенский только что вернулся домой.

Лана бросила затравленный взгляд в сторону парка. Закусила губу и глянула на меня. А я… я опустила глаза к бумажке, которую до сих пор держала в руках.

Не знаю, что меня дернуло сделать это именно сейчас. Но я развернула ее. И столкнулась с почерком, который уже видела. Всего раз. В другой неподписанной записке.

Только в этот раз я держала в руках не очередной совет от тайного отправителя. В записке было всего два предложения. Четыре слова.

«Она умрет. Не благодари».

Конец первой части