Жена Синей Бороды

И тут Федор понял! Что бы он ни делал, как бы хорошо себя ни вел, эта мерзкая старуха всегда найдет повод для наказания. И дело, оказывается, не в нем, а в ней, и значит, он не обязан терпеть, а может драться, кусаться и плевать в ее каменное лицо.

- Только тронь, старая карга! - крикнул он и бросился из комнаты.

Алевтина, впервые встретив сопротивление, очень удивилась, поэтому не среагировала, и Федор получил небольшую фору.

В этот день он пробегал по полю до вечера, искупался, покатался на вороном жеребце Герцоге, повалялся на сеновале, словом, сделал все то, что ему запрещали. Когда солнце скрылось за горизонтом, он вернулся домой.

Били его тогда особенно жестоко и долго, но на этот раз он не рыдал, не умолял, только вздрагивал и тонко пищал, а когда порка закончилась, произнес:

- Я все равно буду делать то, что захочу!

Алевтина вспыхнула и, несмотря на усталость, ударила мальчишку по щеке.

- А когда вырасту, отхлещу тебя нагайкой, старая обезьяна! - После этих слов ему еще досталось, но ему было уже все равно.

С того дня все изменилось. Федор стал самим собой - таким же шустрым и непоседливым. Пороли его теперь почти каждый день, всегда за дело, и не только по ягодицам - на них живого места не осталось, - но и по спине. Иногда он убегал, прятался, но это только оттягивало момент наказания, но не отменяло его.

В вечной борьбе пронеслось лето. Григорий был очень рад переменам, произошедшим в сыне, но шрамы на его спине пугали его. Он делал вид, что верит россказням Феди о падениях на грабли, но сам помнил такие же рубцы на теле сестры (самого его пороли редко, он был тихим и послушным мальчиком) - и все же запретить матери трогать его сына он не смел.

В город они вернулись в конце августа. Алевтина, занятая заготовкой овощей на зиму, о внуке позабыла. Федя воспрял духом и начал мечтать о том, что, когда он станет гимназистом, бабка уже не будет его пороть. С такими оптимистичными мыслями он отправился в первый класс.

Глава 3

Два года спустя

По грязно-снежной, изрытой колесами дороге Федор брел домой. День стоял пасмурный, промозглый, и мальчик закрывался воротником пальто от покалывающего западного ветра. Был разгар марта, но о приближении весны говорил только потемневший, изрытый снег. Дома, вдоль которых Федор держал путь, стояли мрачные, под стать хмурому серому небу, но их особняк даже среди этих строений выделялся своей неприступностью и хмурым видом.

Возвращаться домой Феде не хотелось. Он оглянулся, пытаясь найти себе занятие, но улица была пустынной, а на набережную, где всегда многолюдно и суетно, он еще не повернул. Мальчишка вздохнул, завидев крышу дедова особняка (он был самым высоким на улице, к тому же почти крайним), и направился к нему.

Вот и набережная. С ее домами в три этажа, узким тротуаром, Крестьянским банком, что напротив их особняка, извозчиками, разносчиками газет и прочими атрибутами большого города. Федор любил наблюдать за этой бурной жизнью, особенно летом, когда вдоль дороги неслись клубы тополиного пуха, зеленели палисадники, а бодрый топот конских копыт разносился по округе. Но в этот пасмурный мартовский день ему не хотелось ни бродить по набережной, ни идти домой. Он сам не знал, что бы ему было приятнее всего сделать. Но в одном был уверен - больше всего на свете он не желал видеть хмурого бабкиного лица.

Алевтина! Как же он ее ненавидел! Ему было уже девять, а она все порола его по голой попе как маленького, и он ничего не мог сделать. Она сильнее его. В бессильной злобе он сжимал кулаки, что есть мочи кусал рукав своей рубахи, чтобы не расплакаться, когда она методично стегала его розгами, а в воображении рисовал картины расправы над бабкой. Дай только срок! Вот вырасту…

Федор очень хотел поскорее стать взрослым и сильным, чтобы защищаться, а лучше - нападать. Только посмеет она замахнуться, а он уже врежет ей кулаком в нос! Зрелище окровавленного бабкиного лица приносило ему такое удовольствие, что он рисовал его в воображении вновь и вновь.

Федор начал заниматься греко-римской борьбой и греблей. Каждый вечер он подходил к зеркалу, заглядывал в него, напрягал мышцы и с разочарованием отходил - ручонки были крепенькими, но далеко не мускулистыми. Отец над ним подсмеивался, но деду нравилось, что мальчишка хочет вырасти крепким и здоровым (ах, если бы он знал причину этого стремления!), он сам, благодаря бурлацкой закалке, до сих пор держал спину прямо и гнул подковы, правда, уже не так прытко, как в молодости.

Еще Федор любил арифметику, он понимал, что эта наука ему необходима, к остальным же предметам был равнодушен. Читать, писать научился, и хватит. Вместо того чтобы просиживать штаны за партой, он с большим удовольствием помог бы деду на фабриках.

Федор перепрыгнул лужу, вечно разливающуюся у крыльца их дома. Поднялся по ступеням. Потом остановился, привалившись к одной из пяти колонн, поддерживающих портал, и, подумав, развернулся.