Жена со скидкой, или Случайный брак

— А у меня есть! — похвастался теневой. Выпрямился, приосанился и глаза его гордо засверкали. — Она такая… Саму Тьму переиграет, если понадобится. Боевая, в общем, бабка. И держится очень достойно. Вся в черном, лицо черное, зубы, и те чернить не забывает. Не то, что некоторые… Подать себя не умеют. Одеваются не пойми во что, выглядят не пойми как, и ценных советов не слушают.

Брыг смерил меня уничижительным взглядом — видимо, до сих пор не мог простить, что я от предложенной им пасты отказалась, и продолжил:

— А самое главное, она у меня смотрящая. Потомственная. И родительница ее такой была, и бабка, и прабабка, и прапра… И мама моя…

Ушастый внезапно погрустнел, не договорив, а я чуть воздухом не поперхнулась от неожиданности. Слово «смотрящий» у меня вызывало стойкие и совершенно определенные ассоциации. Но здесь все-таки не Земля, поэтому торопиться с выводами я не стала. Если есть видящие, почему не иметься смотрящим?

— И за чем она смотрит? — поинтересовалась осторожно.

— Не «за чем», а куда. В прошлое. А потом пересказывает то, что там увидела. Откуда, по-твоему, старейшие узнают о делах и событиях минувших времен?

— Из книг?

— Пф-ф-ф, — презрительно прокомментировал Брыг мое вполне логичное предположение. — Книги — это ваше, людское изобретение. Нам они ни к чему, у нас смотрящая имеется. Нужно узнать, что когда-то случилось? Приходишь к ней, задаешь вопрос, она заглядывает в прошлое и все тебе рассказывает. Когда подробно, а когда и туману напустит, тут уж как получится. Так что старейшие, если согласятся с места сдвинуться, все равно ведь к бабке моей отправятся. А она с ними недавно поссорилась, до сих пор злится. Может не ответить, да и вообще прогнать. Меня же она всегда рада видеть… Ну что, идти к ней? Или Гхареша решили ждать?

Вредный дух даже не скрывал своего ехидства.

— Конечно, идти, — выпалила я и покосилась на Алистера.

— Буду благодарен за помощь, — подчеркнуто вежливо произнес Вэйден и даже поклонился немного.

Надо же, а он, оказывается, умеет признавать ошибки.

Брыг снова напыжился, на этот раз от гордости, рванулся назад, к шкафу, остановился на полдороге, махнул лапой и, взвившись к потолку, расплылся сизой, туманной дымкой. А мы сказали служанке, что она нам сегодня больше не понадобится — на всякий случай, чтобы девушка случайно не заметила теневых помощников, — отпустили ее и принялись ждать.

Горничная, кстати, не стала скрывать, что общалась с незнакомцем, и первым делом доложила Вэйдену о «старом приятеле», который его разыскивал. Человек Дувитана, а это, скорее всего, был он, особо не таился, понадеявшись на свою «легенду». Мало ли, кто может искать виконта? Если бы на месте Вэйдена оказался его кузен — точно ничего бы не заподозрил.

На город уже опустилась ночь, такая же яркая и красочная, как предыдущие, когда духи вернулись. Причем, оба сразу. Материализовались в воздухе, сгустившись черными кляксами, грузно плюхнулись на пол: мрачный Гхареш, а за ним — довольный, почти ликующий Брыг. И сразу стало понятно, кто потерпел поражение, а кто раздобыл необходимые сведения.

Впрочем, радоваться оказалось особо нечему — новости Брыг принес самые неутешительные.

— Бабка сказала, такое уже однажды случалось, только давно. Очень давно, — Брыг сбивался, путался в словах, торопясь передать то, что узнал. — Существовал теневой, умевший высасывать из разумных живую энергию — силу, магию, эмоции, жизнь. Опасный был. Очень. Потому что полукровка. Мы, полукровки самые сильные, одаренные, удачливые, но… непредсказуемые. Поэтому нас не любят.

— Поэтому вас уничтожают, — вмешался в разговор Гхареш.

— Да, — согласно вздохнул Брыг. — И уничтожают. Того… тоже уничтожили. Но если появился еще один, и как-то уцелел, то он мог договор с человеческим магом заключить, чтобы в ваш мир сбежать и здесь спрятаться. Это плохо. Очень плохо. Ему совсем немного времени нужно, чтобы выпить человека досуха.

Мы с Алистером молча переглянулись. Никто из нас не проронил не слова, но оба думали, похоже, об одном и том же. Ждать до конца карнавала нельзя, Алемину необходимо спасать — и как можно скорее. Пока не стало совсем поздно.

В том, что нужно действовать быстро и решительно, мы оказались единодушны.

— Во флигеле у Дувитана официальная мастерская, — Вэйден мерил комнату шагами, из угла в угол, на ходу размышляя вслух. — Там принимают всех желающих, то есть тех, кто платит золотом или редкими артефактами, но никак не силой или жизнью. Если Эрнис и отщипывает у них энергию, то совсем немного. Незаметно и безболезненно. Заказчики получают портреты и довольные, а главное, живые, внешне абсолютно здоровые, благополучно покидают художника. Не пропадают, не умирают, даже не болеют. Никаких претензий, возмущений, скандалов, жалоб. Дувитану не всякая магия нужна. И цели он выбирает крайне осторожно, по особым, совершенно определенным признакам.

— Спящий дар?