Жена со скидкой, или Случайный брак

— Земляк, говоришь? И видящий? Надо же, как вас, чужаков, притягивает друг к другу. — задумчиво протянул Лоттер. — Встретиться с ним — не проблема, в гильдию принять — тоже… Разумеется, если он мне подойдет, и мы договоримся. Уникальный специалист нам всегда пригодится. Сложность в другом…

Герберт запнулся, словно подбирая слова, и я, досадливо тряхнув головой, поторопила:

— В чем же?

Но мужчина не спешил отвечать. Прошелся по комнате, явно о чем-то размышляя. Ненадолго замер у стола, сложил бумаги в аккуратную стопку и, наконец, быстро вернувшись, сел напротив.

— Я не собирался сейчас об этом говорить. Хотел отослать тебя из Нускары на некоторое время. В одном из наших филиалов в Зансе как раз требуются люди.

— Занс? Это же другой конец страны.

Я все меньше понимала намеки шефа и начала уже не на шутку волноваться. Что опять стряслось в моей и без того изрядно запутанной жизни?

— Зачем мне туда ехать? Что происходит?

Лоттер чуть заметно поморщился.

— Я давно заметил, что ты интересуешь Вэйдена не только как интуит и моя новая подопечная. Ты понравилась ему с самого первого дня, с первой встречи. Я видел, как он меняется, когда ты появляешься рядом, как хищно провожает взглядом, и в глазах его разгорается особый огонь, понятный любому мужчине. Он хорошо умеет держать лицо и с самоконтролем у него все в порядке, но я прекрасно изучил своего старого друга. Алистер — не затворник, пользуется успехом у дам, знает в них толк, а ты слишком необычная и яркая, не удивительно, что он обратил на тебя внимание. Но как бы женщина ни привлекала его, герцог — человек чести, в любви никогда не прибегнет к силе, а ты прекрасно понимаешь, что от него стоит держаться подальше, и вряд ли примешь ухаживания. Так что я не придавал его интересу большого значения. Теперь же…

Он опять замолчал, и я почти взмолилась:

— Герберт?..

Мужчина на мгновение отвел взгляд.

— После Стакки все изменилось. Алистер слишком собственнически стал к тебе относиться. Как будто все для себя решил и отпускать не собирается. Мне даже показалось, что он ревнует тебя ко мне, как я когда-то ревновал к нему Кармелу. Я словно увидел в нем себя, прежнего… отчаянно влюбленного. Готового сражаться за свою женщину хоть с целым светом. До конца, до последнего вздоха. Не знаю, на сколько глубоки его чувства, но он воспользуется любым поводом, чтобы удержать тебя. То, что ты видишь духов, станет для него дополнительным аргументом, чтобы наставать на переводе Раянны Сеигир в тайную канцелярию. Интуит, связанный с ним сочетающейся магией, да еще и видящая… Слишком ценный специалист. Закон, конечно, гарантирует права гильдийцев, но его величество умеет настаивать, поверь. И Вэйден сделает все, чтобы заполучить тебя. Это только вопрос времени.

Повисла пауза. Герберт словно давал мне время осмыслить то, что он сказал. И смотрел, не отрываясь. Прямо, открыто.

— Герцог Вэйден молод, красив, богат, знатен. Свободен. Пока… Его внимание льстит женщинам. Многие из них согласились бы на роль временной любовницы, даже те, кто кичится своим древним аристократическим происхождением. Но не ты. Я слишком хорошо помню наш первый разговор и твои ответы. А большего он тебе предложить не сможет. В его браке с дочерью Гефроя заинтересован сам король. Ты же читала досье…

Я еле заметно кивнула, впрочем, Лоттер и не ждал подтверждения.

— Я планировал уже завтра отправить тебя в гильдийский лагерь, — продолжил он. — Подальше отсюда. Пока Вэйден не вернулся. А теперь выясняется, что ты собираешься не просто остаться, а еще и сообщить ему о своих способностях. Дать повод удержать тебя… Ты хоть понимаешь, как это опасно?

— Понимаю, — согласилась тихо. — Но без герцога мы не найдем Брыга. Я знаю… чувствую, что он нам нужен. Ему надо рассказать.

«И не только из-за духа», — добавила мысленно.

Я или доверяю Алистеру, или нет. Если нет, надо уезжать отсюда… от него, и как можно дальше. Воспользоваться предложением Лоттера, сбежать на другой конец страны, и сидеть там оставшиеся четыре с небольшим года, пока брак сам собой не распадется.

Ну, а если я готова дать нам шанс, то пора делать шаг навстречу и признаться… Для начала, хотя бы в этом. Заодно и посмотрю, как Алистер отреагирует. Ошибаюсь я в нем или нет?

— Есть выход. Решение, которые защитит тебя и убережет от любых неприятностей. Даже король в этом случае окажется бессилен.

Герберт вдруг подался вперед, накрывая мою ладонь своею.

— Яна, ты должна выйти за меня замуж.

Я застыла, потрясенная.

Был такой старый фильм, мы его вместе с мамой смотрели. Закадровый голос торжественно провозглашал: «Графа постиг удар судьбы». И тут же откуда-то сверху вываливалась огромная колотушка и неслабо так прикладывала несчастного героя по темечку.

Вот и я себя сейчас ощущала, как тот самый упомянутый граф. Припечатала меня судьба основательно, от всей души. Даже в глазах на мгновение потемнело, и дыхание остановилось. Я только и могла, что судорожно хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.