Жена со скидкой, или Случайный брак

Чего угодно от Лоттера ожидала, но только не этого. Он же никогда не проявлял ко мне интереса. Ни малейшего. Я обязательно почувствовала, если бы что-то было.

Сколько раз мы оставались наедине: в классных комнатах, тренировочном зале, на полигоне. Днем, ночью… да в любое время суток. Он учил меня пользоваться специальными розыскными артефактами и заклинаниями, помогал тренироваться, отрабатывать простейшие приемы рукопашного боя. Касался, прижимал к себе в пылу учебного боя, взбудораженный, разгоряченный. А потом, в кабинете, когда мы что-то обсуждали, подсаживался вплотную, склонялся надо мной. И ни разу не позволил себе лишнего — ни словом, ни взглядом, ни жестом. И это меня невероятно радовало.

Мне было легко с ним, просто и спокойно, как со старшим родственником. Нет, отцом я его не считала. И братом тоже. А вот каким-нибудь дальним, пятиюродным дядюшкой — пожалуй. Суровым, но справедливым. Который взял к себе на работу племянницу по протекции, но спуску ей не дает, и спрашивает строго, наравне со всеми.

А Лоттер молчал. Сидел, смотрел на меня, внимательно, пристально, и молчал — только рот кривил в чуть заметной улыбке. Или это он его просто сжимал так сильно? Тоже, наверное, волновался.

— Герберт, я…

Осторожно высвободила пальцы из его ладони, нервно откашлялась. Ну вот что ему сказать?

— Ты же меня не любишь. Я тебя тоже…

Мда… Так себе повод для отказа. В этом мире, конечно, хватает влюбленных, все-таки тут люди обитают, не роботы, и эмоций они, к счастью, не лишены. Но союзы по расчету —привычное дело и никого не удивляют. Поэтому я поспешно добавила:

— Понимаю, любовь на Сеоте не особо ценится, но я к ней иначе отношусь… Серьезнее.

Думала, Лоттер рассмеется, станет спорить, объяснять, что я не на Земле и должна теперь соблюдать совсем другие правила, а он вдруг взял и согласился.

— Не люблю. И то, что ты ко мне равнодушна, тоже заметил. Не слепой. Поэтому предлагаю, скорее, деловое соглашение, взаимовыгодное партнерство.

Он снова встал и заходил по комнате, не в силах, видимо, оставаться на месте.

— После смерти Кармелы я не хотел больше вступать в брак. До сих пор не хочу. Но, к сожалению, глава гильдии должен быть женат. Это не правило — настоятельная рекомендация. Я потерял уже несколько выгодных заказов, потенциальным партнерам не понравилось, что я до сих пор холост. Они заявили, что не могут мне доверять, и прервали переговоры. Меня устраивает моя жизнь, впускать в нее какую-нибудь легкомысленную дамочку, чтобы она перевернула все вверх дном, не имею ни малейшего желания. Кроме того, у меня теперь нет титула. Аристократкам я не подхожу, простолюдинки меня не устраивают, а магичкам не нужен вдовец с ребенком и с воспоминаниями о первой, погибшей, жене.

Мужчина вскинул подбородок, плотно сжал губы, так, что они даже побелели слегка, но быстро взял себя в руки и продолжил:

— Как видишь, я с тобой предельно откровенен. Мы можем помочь друг другу. Я дам тебе имя, защиту — свою и гильдии, материальное благополучие. Ты обеспечишь мне статус женатого человека. Я не тащу тебя в постель. Не требую исполнения супружеских обязанностей. Мы будем жить, как прежде, — каждый своей жизнью, и только на необходимых официальных мероприятиях появляться вместе.

— Фиктивный брак… — пробормотала я вполголоса.

Герберт остановился, недоуменно приподнял брови.

— Что?

— Так в моем мире называется союз, когда двое, на самом деле, не хотят настоящую семью, а стремятся к какой-то выгоде, которую иначе получить невозможно, — объяснила я путанно, но Лоттер согласно кивнул.

— Да, именно так. Ни к одной из знакомых дам — тем более, к их семьям, я не могу обратиться с подобным предложением. Они просто не поймут. А ты все уловила с полуслова. И Мисти к тебе привязалась, приняла. Для меня это важно. Дочь обычно очень настороженно относится к посторонним… Ну, что скажешь?

А что тут говорить? Очень заманчивое предложение, просто-таки невероятно. Стать замужней женщиной, со всеми плюсами и преимуществами этого положения, и в то же время сохранить полную самостоятельность — на Сеоте об этом можно было только мечтать. И я бы, наверное, согласилась, если бы не одно «но». Серьезное такое, зеленоглазое.

Выдохнула тихонько и произнесла:

— Мне жаль… Но я не могу принять твое предложение, Герберт.

— Почему? — Взгляд мужчины потемнел, на высоких скулах резко обозначились желваки. — Что тебя останавливает? Или ты все же решила выбрать Вэйдена с его герцогским титулом? Считаешь, что он ради тебя изменит все свои планы?

— Нет, — отрицательно качнула головой. — Не считаю.

— Тогда в чем проблема?

— А ты не думал… — я помедлила, а потом выпалила — будто в ледяную прорубь бросилась с головой. — Не думал, что твоя жена жива? Нет, я помню, что ее в конце концов нашли и даже опознали по ауре, но… Что если это все-таки ошибка? Тело ведь было сильно изуродовано, а аура в этом случае, насколько мне известно, не такая четкая. Смазанная.