Жена в придачу, или самый главный приз

— Пойму что? — раздраженно переспросила я с искусственной, предназначенной для репортеров улыбкой.

— Что из себя представляет Дирр, — с такой же улыбкой ответили мне. — Ты ему не нужна.

Обладай волны раздражения способностью убивать, по Трэю уже можно было бы справлять поминки. Только понимание, где и в окружение кого я сейчас нахожусь, заставляло держать себя в руках и не срываться.

— Запомни одну вещь, Тенар, — я пристально смотрела ему в глаза. — Даже если Олдер исчезнет, даже если гильдия рухнет к чертям собачьим, даже если ты окажешься последним в мире мужчиной, я не выйду за тебя замуж. Умру на арене, но не выйду. Поэтому оставь свои жалкие попытки задеть меня и настроить против человека, который мне дорог!

Последняя фраза вырвалась спонтанно, но о сказанном я не пожалела. Блеснувшая в черных глазах ярость того стоила. На какое-то короткое мгновение она даже испугала — но только на мгновение, не дольше.

Музыка плавно затихла, и я с большим облегчением выдернула руку из сжавшей ее стальной хваткой ладони. Затем, не став дожидаться, пока меня вздумает пригласить на танец кто-нибудь еще, спустилась вниз, стараясь идти не слишком спешно и сохранять видимость спокойствия, будь оно неладно!

Олдер, видимо действуя из тех же соображений, тоже покинул парящий остров. Но мои надежды переброситься с ним хотя бы парой слов не оправдались, так как нас перехватили журналисты, попросившие попозировать для совместного фото. Процесс совсем некстати затянулся, желающих сфотографироваться с полуфиналистами отыскалось неожиданно много, а после Олдера позвал кронпринц. Пока они о чем-то беседовали, стоя на дальней части привилегированного балкона, я старалась держаться в стороне и, по возможности, не привлекать внимания. Все же хотелось взять паузу хотя бы ненадолго, а то от переизбытка негативных впечатлений бесить начинало уже вообще все!

— Смотри, зал не спали, — поддел меня Эгри.

Я вздохнула:

— Что, так заметно? А я надеялась, что сегодня мне неплохо дается самоконтроль…

— Неплохо, — с лучезарной улыбкой кивнул он. — Но я тебя, Филька, знаю как облупленную. Сейчас от тебя хоть свечи зажигай!

— Спасибо, что утешил.

— Хочешь, официанта выловлю и попить принесу? — смилостивился Эгри.

— Принеси, — согласилась я.

Когда он удалился выискивать запропастившихся официантов, я шумно выдохнула и неспешно обвела взглядом зал. После танца с Трэем на душе остался крайне неприятный осадок, настойчиво напоминающий, что от вконец ошалевшего мага можно ожидать, чего угодно. Меня и раньше выводила из себя его самоуверенность, но теперь он, кажется, окончательно слетел с катушек.

Внезапно я поймала себя на том, что даже начинаю подозревать его в сговоре к Кристором. А что? Из «большой любви» или просто от больной головы решил, во что бы то ни стало одержать победу, получить меня в придачу, и начал устранять опасных конкурентов. Впрочем… нет. Все же это не в его характере. Трэй конечно паразит, но в том, что касается боев, паразит честный. Он бы на такое не пошел.

— Леди Саагар? — неожиданно прервало ход моих мыслей.

От вида подошедшей брюнетки меня чуть не передернуло. Черт, даже не заметила, как она приблизилась! Боевое чутье, называется.

— Леди Авелла, — ровно ответила я.

Настолько ровно, что аж тошно стало. Ну не привыкла я лицемерить и сдерживаться — если человек не нравится, обычно дружелюбие из себя не корчу! А эта особа мне не нравилась. Очень не нравилась. Вот бесила она, и все тут!

-У вас потрясающая магическая одаренность, — пригубив шампанское, улыбнулась она. — Должна признать, я восхищена вашим талантом и искренне желаю вам победы.

Я усмехнулась:

— Не это ли вы совсем недавно говорили Олдеру Дирру?

— Я говорила, — ее глаза лукаво прищурились, — что в его победе не сомневаюсь. Но это не мешает мне болеть за вас.

— В самом деле? — удивление даже не пришлось изображать.

— Видите ли, Олдеру совершенно ни к чему становиться победителем, — поделилась леди Авелла. — Чтобы возглавить первую магическую гильдию Солзорья ему придется покинуть Кайрийскую империю, а этого он не сделает. Вдобавок, женитьба совершенно не входит в его планы, тем более такая…хм… скажем так, принудительная.

— А вы так хорошо осведомлены о его планах? — прав был Эгри, свечи от меня точно можно зажигать.

Авелла вздохнула с деланной печалью:

— К сожалению, мне действительно известно больше вашего. И мне искренне жаль, что вы — такая амбициозная, самодостаточная, обладающая незаурядными талантами стали пешкой в чужой, основанной на мести игре.

Нет, все-таки не прав. Свечи от меня зажигать нельзя, иначе они моментально расплавятся!

— Послушайте… Авелла, — сбросив маску дотошной вежливости, процедила я. — В моей жизни и так достаточно игр. Если вы хотите что-то сказать, говорите прямо. А, впрочем, нет — не стоит тратить ни своего, ни моего времени. Мне ровным счетом безразличны все ваши слова.

Не желая дольше находиться в ее обществе, я уже отошла на несколько шагов, как вдруг мне в спину полетело:

— Даже если я скажу, что Олдер — внук знаменитого Грэха Кваро, предыдущего главы вашей гильдии?