Жена в придачу, или самый главный приз

— Блокирующий эликсир, — спокойно пояснил Кристор в ответ на мое недоумение. — Райн научил меня его готовить, а герцог Людриг сполна обеспечил бурецветником.

Герцог Людриг? Выходит, это через него из Кайрийской империи нам неофициально поставляют эту гадость?! А ведь действительно, впервые меня опоили у него на балу…

— Тамия говорила, Райн хотел, чтобы ты на мне женился, — припомнила я, заговаривая Кристору зубы и мысленно пытаясь найти выход из положения, в котором очутилась. — Зачем же тогда было пытаться меня отравить?

— Ты оказалась гораздо опаснее, чем он предполагал, — не отводя взгляда, ответил Кристор. — Это было тяжелое решение и, совершив задуманное, Райн тут же об этом пожалел. Когда все обошлось, он искренне обрадовался и впредь решил тебе не мешать.

После таких слов я с трудом сдержала рвущееся язвительное замечание, хотя внутри все так и вспыхнуло.

Любил он… черт возьми, почему все, кто говорит о любви, так или иначе пытаются сломать мне жизнь?! Сначала объявивший меня призом папа, затем Трэй, Райн…Один только Олдер является исключением.

Эликсира Кристор явно не пожалел. Пожалуй, настолько бессильной я не чувствовала себя даже на четвертьфинале, хотя и выпила тогда целый пузырек.

— Не беспокойся, я ничего тебе не сделаю, — вздохнул Кристор, будто бы действительно сожалея о том, что сейчас происходит. — Твое исчезновение уже заметили, но ты всегда была слишком сумасбродной, поэтому искать пока не начали. Но ничего. Мы подождем.

— Подождем чего? — уточнила я.

— Пока гильдия переполошится. Пока все обеспокоятся. И тогда, в то время как их охватит паника, я выдвину свои условия.

Кристор плохо разбирался в людской психологии, если думал, что Олдер или отец станут впадать в панику. Ярость, злость, даже бешенство — да. Но никак не паника. А если представить, что это их бешенство объединится…

— Ты кое-чего не понимаешь, — словно прочитав мои мысли, произнес Кристор. — Моя магия — магия разума. Способность воздействовать на чужое сознание.

Он возвел глаза к темному потолку:

— Знаешь, что это за место? Уверен, не знаешь. Эти ходы построили еще задолго до того, как была создана сама гильдия — маги с такой же одаренностью, как у меня. Изнанка часто меняется, и я тоже могу ее изменять. Никто не найдет путь к этому залу, пока я не захочу. Никто не войдет через вход, каким прошла ты, пока я не позволю.

Его глаза блеснули, а губы повторили:

— Никто, — он немного помолчал и добавил: — На этот раз я выплачу Райну свой долг.

— Так все дело в этом? — я усмехнулась. — Считаешь себя ему обязанным?

— Все, что у меня есть, я имею только благодаря ему.

Я усмехнулась вторично:

— Все? А что — все? Необходимость скрываться от правосудия за совершенное предательство и попытку убийства? Долг и честь никогда не были пустым звуком для магов, состоящих в гильдии. Но, видимо, твое понятие долга сильно искажено, если считаешь себя обязанным помогать Райну после всего, что он сделал.

Кристор с силой сжал кулаки, чуть опустил голову, и мне подумалось, что сейчас он сорвется, но нет — промолчал.

А я, воспользовавшись тем, что он на короткие мгновения замкнулся в себе, резко вскочила. Прилив физических сил почувствовала уже давно и дожидалась подходящего момента, который, наконец, наступил. Оказавшись рядом с Кристором, сделала выпад, стараясь одним точным ударом сбить его с ног, но сделать этого мне не удалось. Маг отреагировал мгновенно, и вместо того, чтобы ударить, я сама получила удар, вернувший меня на пол.

Перед глазами все поплыло, в голове раздался звон, и сквозь застлавшее сознание марево до меня донеслось глухое:

— Прости.

В контексте сложившейся ситуации звучало до того нелепо, что захотелось нервно рассмеяться.

— Я же говорил, не хочу причинять тебе вред, — добавил Кристор. — Прошу, не вынуждай меня этого делать. Я уважаю тебя, Фелиция, всегда уважал, хоть ты и дочь мага, которого ненавидит Райн.

Теперь кулаки сжимала уже я, скользя ногтями по холодному полу. Лишнее напоминание о подлости Райна по отношению к отцу болью отозвалось во все еще ноющем из-за этого сердце.

В жизни я привыкла полагаться только на себя, и сейчас не собиралась покорно дожидаться, пока за мной кто-нибудь придет. Была уверена, никто не станет отпускать Райна из-за угрозы моей жизни, но… крошечная тень сомнения все же была.

Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить даже малейшей вероятности того, что он вновь окажется на свободе!

Не желая в прямом смысле валяться у Кристора в ногах, я собралась с силами, медленно поднялась и, пока он не подумал, что намереваюсь снова на него напасть, отошла на шаг назад.

Требовалось срочно что-то придумать, но ничего путного в голову не шло. Что я могла сейчас сделать? Без магии, без возможности воспользоваться упущенным эффектом неожиданности? Чертов блокирующий эликсир! Будь у меня хотя бы кроха магических сил, разнесла бы и Кристора, и всю изнанку к гартаховой бабушке!

Все-таки не вытерпев, чуть позже я сделала еще несколько попыток к нему подобраться, но он всякий раз меня останавливал. От собственной беспомощности хотелось взвыть!