Жена в придачу, или самый главный приз

По ощущениям, прошла как минимум пара часов перед тем, как Кристор ушел. Вот так просто — не говоря ни слова, развернулся и вышел из зала.

Как только он повернулся ко мне спиной, я не медлила. Бросилась за ним, но внезапно на том месте, где только что была арка, появилась стена. Проем исчез в считанные мгновения, и я с разбегу впечаталась в твердую стену.

Да чтоб тебя!

Побежала ко второй арке, но исчезла и она. Я оказалась запертой в темном мрачном зале, не имея никаких шансов из него выйти. Никогда не страдала боязнью замкнутого пространства, но внезапно почувствовала себя до того неуютно, что к горлу подступила тошнота. Или это последствия передозировки блокирующим эликсиром?

— Вот черт… — выругалась я, сползая по стене.

Время тянулось невыносимо медленно. Меня терзало столько противоречивых эмоций, что, казалось, душа вот-вот окажется разорванной на мелкие кусочки. А в противовес этому существовала ненавистная физическая слабость, от которой мелко подрагивали руки и немели ноги.

Я сидела неподвижно, наблюдая за колеблющимся на факелах пламенем. Если бы только можно было взять его в ладони, впечатать в себя, наполниться родственной моей магии стихией… но это было невозможно.

Вскоре сложилось впечатление, что само это место желает свести меня с ума. Уже хотелось, чтобы Кристор вернулся скорее, разбавив мое мучительное одиночество.

— Ну нет, — тихо проговорила я спустя еще некоторое время давящей тишины. — Не на ту напал…

Напрягшись и собрав волю в кулак, я поднялась и тут же похлопала себя по щекам, надеясь, что это поможет мне прийти в чувство.

Да, положение, мягко говоря, неприятное, но если сидеть и не пытаться ничего изменить, станет только хуже. Кристор сказал, что никак мне не навредит, но чего стоят его слова? Да он уже навредил, притащив меня сюда!

Заставив ноги повиноваться, я стиснула зубы и сделала наклоны в разные стороны. Затем, превозмогая слабость, пробежала несколько кругов по залу, разгоняя кровь, и вновь остановилась у того места, где недавно находилась одна из арок. Приложила руки к шершавой стене и надавила — сначала немного, а после сильней. Камень ожидаемо не поддался, и когда я по нему постучала, звук вышел глухим. Стена прочная и сплошная — значит, не обманка, и Кристор действительно может изменять изнанку по своему желанию.

На миг меня кольнуло каким-то странным ощущением. Будто я упускаю из виду нечто простое, но очень важное. Словно ключ к освобождению лежит на поверхности, но меня окружает туман, мешающий его увидеть…

А еще возникло непонятное чувство, что нечто подобное я уже видела раньше. Это было сложно объяснить даже себе, но существующая в изнанке магия была особенной, смутно знакомой…

Оторвавшись от стены, я обвела зал задумчивым взглядом в слабой надежде увидеть нечто новое. За неимением другого объекта для внимания, взгляд снова остановился на горящих факелах. Я смотрела на них, наблюдала за чуть подрагивающим пламенем, и чем дольше это длилось, тем сильнее во мне крепло чувство, что с ними что-то не так. Что именно, я поняла, когда приблизилась к факелам и, протянув вперед руку, сунула ее прямо в огонь.

Такое действие не вызвало ни боли, ни ощущения жара. Ничего! И запаха не было тоже. Здесь не пахло вообще ничем!

«Риа-Гара», — пронзило меня подобно молнии.

— Риа-Гара! — произнесла я уже вслух, пребывая в неописуемом шоке.

Ну, конечно!

Со слов Олдера, та пещера является в некотором роде живым существом, способным погружать всех в нее забредших в вымышленную реальность. Нет, изнанка не обладала такими же феноменальными возможностями, но все же с Риа-Гарой была во многом схожа. Здесь отсутствовали запахи, стихия имела ненормальную структуру. Кристор менял ходы силой собственной мысли… а ведь тогда, в пещере я сумела сделать то же самое! Нужно только сконцентрироваться, воздействовать на здешнюю магию и подчинить ее себе.

«Расслабься», — словно наяву прозвучал обволакивающий голос Олдера. — «Закрой глаза — некоторые вещи они увидеть не могут».

И я закрыла, стараясь отрешиться от всех волнений, от собственной слабости, от посторонних мыслей — даже это получалось с трудом, не говоря о том, чтобы расслабиться. Зато действие блокирующего эликсира неожиданно сыграло на руку, ведь, не чувствуя собственную магию, гораздо проще концентрироваться на чужой. А изнанка магией буквально дышала, только рассмотреть ее сквозь туманную завесу, прочувствовать до конца, воспринять как свою было далеко непросто. Подчинить подобную энергию в Риа-Гаре и то казалось гораздо проще.

Здесь же само место сопротивлялось изо всех сил, не желало признавать моей власти и отвергало любое вмешательство. Но я упорно, как художник абстракционист, рисовала в мыслях картину, которую хотела получить — пусть останутся серые стены, высокие потолки, горящие факелы… добавится только выход.

Всего пара мазков, нанесенных кистью воображения — и путь будет открыт!

Я едва ли отдавала себе отчет в том, что изо всех сил вжимаюсь в стену, желая не то ее сломить, не то просто удержаться на ногах.