Жена взаймы

— Не помню, — задумчиво покачал головой демон. — Возможно, тебе показалось. Или это какое-то наваждение. Но, давай продолжим, как он называется, твой мир?

— Земля. Планета в огромной вселенной. Я там жила, а потом попала сюда.

— Понятно, — демон задумчиво склонил голову. Потом произнес весьма странную для меня фразу. — Ты не выглядишь опасной.

Я горько усмехнулась.

— Неужели? Я, как ты видишь, простая человеческая девушка. В своем мире я была точно такой же — никаких магических способностей или особенной кровожадности. Здесь, у вас, я попала в новое тело, тоже человеческое. Я человек, кем бы вы меня тут не считали!

- Тс-с-с-с. Ну, конечно, ты человек, — Найт приложил палец к губам и посмотрел на меня с видом заговорщика. — Я с трудом понял, кто ты на самом деле. А окружающие, думаю, даже не догадываются.

— Не догадываются, — тихо повторила за ним я. — Надеюсь, и не догадаются в ближайшем будущем.

Этот Найт. Такой непонятный… Вроде бы дружелюбный, но, не стоит расслабляться и вестись на красивую внешность, на эту чарующую улыбку — он сам сказал, что охотится за такими, как я. Значит, он опасен. Да и кто я ему? Родня? Подруга? Нет! Даже не подставная жена… Чужая! Абсолютная чужая, и даже не женщина… а какое-то неведомое потустороннее создание, которое здесь все называют непонятным словом «нуэ».

С чего Найту меня понимать или жалеть?

— Я сохраню твою тайну, не бойся, — заявил он, наконец.

— Почему? — спросила я. — Ты ведь ловец?

Демон кивнул.

— Да. Но это не значит, что оголтело набрасываюсь на всех нуэ, не дав им сказать и слово в свое оправдание…

— Почему я должна оправдываться? — нахмурившись, заявила я. — Я ничего плохого не сделала.

— Ты вообще-то обманула моего брата, — коварно прищурился Найт. — Он-то и не в курсе, кем является его жена.

Я открыла было рот, чтобы выдать всю подноготную Дерковых проделок, но сдержалась, вспомнив про договор и здравый смысл. Зачем усугублять свое положение сильнее, чем есть?

Решила не рубить с плеча, а подыграть Найту:

— Я не могла признаться в том, кто я на самом деле. Ты, как никто другой, должен это понимать. Но брат твой, как ты видишь, в целости и сохранности. Если бы я была опасна, мы вряд ли прожили с ним так долго счастливым браком.

Лицо моего собеседника издевательски вытянулось:

— Счастливым? Не смеши меня. Я прекрасно знаю Дерка и трезво оцениваю его способности к «осчастливливанию» окружающих. Поверь, это точно не его стезя. На любящую супружескую чету вы не похожи, как бы ни старались… Как бы ты ни старалась. Дерк даже особенно и не пытался это делать.

— Неужели так заметно? — разочарованно выдохнула я. — А мне-то казалось, что все у нас не так уж плохо. По крайней мере, ваш проницательный отец особых претензий мне лично пока не предъявлял.

— А зачем ему? — пожал плечами Найт. — Его задача — вывести на чистую воду моего несносного братишку, предварительно как следует поиздевавшись над ним. А дурак Дерк ему еще и хороший повод подкинул — попался с любовницей посередь приема. Это только Дерка вина — какие к тебе претензии? К тому же, я уверен, что отец догадывается, о том, кто ты.

— Что я — нуэ? — воскликнула испуганно.

— Нет. Что ты — «наемница». Поэтому он тебя и не трогает. Какие вопросы могут быть к той, кто честно отрабатывает свой гонорар?

— И, кстати, почему вы так боитесь пришельцев из других миров?

— Потому что к нам сюда чаще всего попадают нуэ из темных областей, и они, действительно, очень страшные и вредоносные существа. Такие, как ты — редкое исключение, — объяснил Найт, а я нахмурилась.

— Да уж, исключение… Мне приходится скрывать свою истинное происхождение с момента появления тут.

— И все же кто-то помог тебе, не выдал остальным?

— Да, — согласилась я. — Моя няня. Вернее, не моя, а той девушки, в тело которой я попала.

— Вот видишь, — подбодрил меня демон. — Люди нашего мира не так глупы и суеверны, как ты думаешь. Они умеют критически мыслить. Иногда.

— Значит, мне повезло, — улыбнулась я. — Но что мне делать дальше? Вот уже двое знают мою тайну, а где есть двое, там и все остальные.

— Не переживай. Дальше этой комнаты твой секрет не уйдет, — успокоил Найт. — И, если ты не против, отныне я буду приглядывать за тобой.

Конечно, я была не против — что мне, собственно, оставалось?

Заметив, что я устала, демон на время прекратил разговор. Не привлекая слуг — зачем нам лишние глаза и уши? — он самолично приготовил мне какой-то восхитительный отвар и, подставив под спину подушки, дал в руки теплую большую чашку. Потом на время покинул комнату, позволив мне немного отдохнуть. Нужно было поспать и набраться сил — я не собиралась посвящать «мужа» в историю с молнией. Сказать по правде, надеялась, что рассказывать о времени, проведенном в комнате Найта, тоже не придется…

И тут я вспомнила — Джара! Вернувшись и не обнаружив меня в супружеских покоях, она наверняка весь дом уже на уши подняла…

Так и не заснув, я, лежа, как на иголках, дожидалась Найта, чтобы поделиться с ним тревожной догадкой. Вскоре демон вернулся. Выслушав мои опасения, успокоил: