Жена взаймы

Наевшись вдоволь, мы долго гуляли по окрестностям. Министр и его жена наперебой рассказывали о местных достопримечательностях, хвалили своих лошадей и хвастались щедростью и красотой озера, возле которого стоял их дом.

К вечеру я еле держалась на ногах от усталости, поэтому госпожа Элей сама лично препроводила меня гостевые покои и распорядилась, чтобы ужин мне подали прямо в постель. Дерк остался внизу с отцом и министром. Я уснула, так и не дождавшись «мужа».

Ночью мне снился тревожный и в то же время волнующий сон. Конечно же, мне снова приснился Найт. И поначалу все вроде бы повторялось — страсть, пламя в груди, обжигающие поцелуи, — но потом, сквозь пелену безмятежности до меня донесся крик. Он шел откуда-то издалека, с изнанки сна.

— Алина! Алина…

Я разорвала сладкий поцелуй и тут же с ужасом поняла, что у моего любовника нет лица. Меня снова позвали. По закону сна, словно из ниоткуда на стене — мы вроде бы находились в комнате — материализовалось огромное зеркало. За ним бился и беззвучно кричал Найт. Я метнулась к нему, позвала. Он, вроде бы, не услышал, но, заметив мое внимание, стал показывать что-то на своей руке. Закатал рукав рубашки и ткнул пальцем в свое предплечье. Там синеватым светом горела странная метка, похожая на заключенное в круг узорчатое сердце.

После этого я сразу проснулась.

Рядом ворочался сонный Дерк. Не знаю, когда он пришел, но, похоже, «муж» хорошенько выпил прошлой ночью, и теперь его было не разбудить из пушки.

Быстро одевшись — специально захватила с собой в дорогу удобное платье — я покинула покои и спустилась вниз. После волнующей ночи у меня в горле пересохло — пить хотелось просто невыносимо. Мон Терей и министр, похоже, еще не встали к завтраку, поэтому в столовой было тихо. На кухне одна-единственная служанка разогревала чайник.

— Доброе утро, ранняя пташка, — поприветствовал меня мелодичный голос хозяйки имения.

Она стояла за моей спиной, одетая в роскошный шелковый халат в восточном стиле.

— Доброе, — вежливо поприветствовала госпожу Элей я.

— Хотите кофе? — предложила жена министра. — Я обожаю пить кофе без шума и суеты, поэтому встаю раньше мужа и большего числа домашних.

— С удовольствием выпью, — честно призналась я и, спохватившись, добавила. — Если не нарушу своей компанией ваш покой. Вы сказали, что тишину любите.

— И с удовольствием разделю ее с вами.

Госпожа Элей кивнула мне, приглашая на веранду. Там мы сели за маленький столик, скрытый в листве пальм. Служанка принесла две чашки кофе, сливки, сахар, корицу и лавандовый сироп.

— Как вам наше имение? — спросила хозяйка.

— Оно прекрасно! — искренне похвалила я.

Когда протянула руку, чтобы взять свою чашку, широкий рукав моего платья зацепился за краешек стола, обнажив кожу почти до локтя.

— О! Дорогая! Что я вижу? — жена министра изумленно округлила глаза. — У вас метка истинной пары? Вот это да! Никогда бы не подумала, что вы с Дерком — истинные.

— Да… Вот так вышло, — заблеяла я, с ужасом глядя на свою руку.

Там, похожий на темно-синюю татуировку, проступил знакомый узор — сердце в круге. Эта штука не светилась, как во сне у Найта, но… откуда она вообще взялась? Вот это сюрприз! И что это еще за «истинность»? Желая получить толкование случившегося со мной и в то же время не вызвать подозрений своей неосведомленностью, я решила побольше молчать. Пусть госпожа Элей говорит — заодно, не ведая, просветит меня в вопросе неожиданных меток.

— Ох, дорогая моя, поздравляю, — защебетала хозяйка. — Истинная пара — такая редкость в наше время. Многие демоны ищут ее, но за последние годы успеха в этих поисках достигли лишь единицы. Обязательно расскажу о вашем счастье мужу, а заодно и Дерка поздравлю.

— Что вы, не нужно! — испугавшись не на шутку, начала придумывать отговорки я. — Мы с Дерком не хотим привлекать внимание. Знаете, вся эту шумиха…

— Понимаю-понимаю, — всплеснула руками госпожа Элей. — На вашем месте я сама поступила бы так же. Вокруг много завистников, так что вы правы. — Она заговорщицки подмигнула мне и прижала холеный палец к карминным губам. — Положитесь на меня, я вашу тайну сохраню.

Обескураженная новостью, я вернулась в гостевые покои.

Хотела поговорить с Дерком насчет меток и всего такого, но «муж», как назло, успел за время моего отсутствия проснуться и куда-то отлучиться. Спустя пять минут он вернулся, наряженный в верховой костюм, и принялся торопить меня.

— Давай быстрее! Нас ждет конная прогулка по лесу. Быстро перекусим и отправляемся — отец и Элей решили полноценно позавтракать прямо на природе.

— Мне надо срочно поговорить с тобой, Дерк! По важному делу… — попыталась начать беседу я, но демон не слушал.

Махнув припозднившемуся слуге, притащившему какой-то большой чехол, указал на меня:

— Помоги моей жене переодеться в верховой комплект, — после чего скрылся за дверью, добавив из коридора. — Жду внизу.

Я со вздохом села на кровать. Да уж, ситуация. Хорошо хоть госпожа Элей худо-бедно ввела меня в курс дела, и я теперь знаю, что появилось на моей руке, но что мне дальше-то с этим счастьем делать?