Женевьева (СИ)

— Так и есть. Только сейчас средства и способы другие, — ответил Эртерин, но, заметив мой испуганный взгляд, успокоил: — Никто так жестоко и бездумно не убивает. Не те времена. Да, у нас есть конкуренция и среди домов, и в деловой сфере. А разве у вас её нет?.. Да, с конкурентами мы боремся по-разному, иногда заказываем в гильдии убийц. А у вас что, так не делают? — он усмехнулся. — Так что выдыхай, Ева. Современная жизнь дроу отличается от вашей, но не так сильно, как ты думаешь.

Увидев автолёт тёмного эльфа, Лис восхищённо присвистнул.

— Вот это я понимаю птичка. Не то что у тебя, — он иронично глянул на Кира.

Тот пожал плечами:

— Машина как машина!.. Подумаешь, последняя модель.

Ну, это он зря! Я понимала восхищение Миро, потому что автолёт был супер! Чёрный, мощный, с повышенной проходимостью! То есть на нём можно и в горы, и в Подземье! Уже хочу!

Мы с Лином заняли места за водителем, а рядом с Эртерином уселся Лисандр. И вид у него при этом был как у настоящего лиса — хитрый, наглый и предвкушающий какую-то каверзу. Но вскоре мне стало не до него. Машина вылетела за ворота, и я окунулась в совершенно уникальный ночной мир дроу. Глядя на окружающие здания, яркую подсветку, проносящиеся мимо другие автолёты, у меня появилось странное чувство, как будто одна картинка наложилась на другую. На первой был обычный современный мегаполис с громкой музыкой, гудками машин, аппетитными запахами из кафе и ресторанов. А сверху словно полупрозрачной плёнкой накладывался особый эльфийский флёр. Здесь не было грубых, рубленых линий. Не попадались массивные давящие сооружения. Всё летящее, вытянутое, воздушное. И свет… Он был другой. Я привыкла, что на Гебе и у демонов города освещались жёлтыми или оранжевыми лампами. Здесь же повсюду были синие или фиолетовые огни, и от этого ощущение нереальности зашкаливало.

— Почему столько синего?

— Это пурпурный, — поправил Эртерин. — Многие из нас ещё помнят, какой свет был в Подземье.

— Ностальгия, — мечтательно протянул Лин.

Тёмный эльф пожал плечами.

— Да нет… Красиво просто.

Не удержавшись, я прыснула со смеху и снова уставилась в окно, разглядывая огромную арку, под которой мы как раз пролетали. А вот дальше началась вполне привычная улица, где мирно гуляли местные жители. То тут, то там выступали барды, вокруг которых собиралась толпа. В открытое окно периодически долетал перебор струн и звучали приятные, бархатистые голоса.

Наконец наш автолёт остановился.

— Это один из самых красивых районов Зирунгави. Здесь лучше пройтись, — сказал Эртерин.

Мы не спеша брели по улице, разглядывая удивительные здания. Я ещё раньше заметила, что здесь много самых разнообразных мостиков, которые, словно ниточки, связывали соседние дома. Странно и непривычно!

— Скажи, они не мешают автолётам?

— Нет, лётные трассы проходят выше или ниже, — успокоил дроу.

— Зачем эти мостики вообще нужны? Тоже пережиток Подземья? — выпытывала я.

— Верно. Раньше, если на дома нападали, такие мостики могли спасти жизнь, помочь хоть кому-то улизнуть. Ведь враги уничтожали всех до единого.

Я слушала Эртерина и понимала, что практически ничего не знаю о дроу. Мои знания базировались на общих лекциях в академии и на случайных статьях в Сейпонете. И разве могла я ещё месяц назад подумать, что окажусь в Междумирье? Никогда!.. Мои глаза ослепила вспышка, выдёргивая из размышлений. Это Лин не расставался со своей магокамерой и увлечённо снимал всё, что попадало в кадр. А Сарика с мужем и братом зависли у одного из зданий, увлечённо обсуждая что-то.

— Эртерин, ты не мог бы разрешить наш спор, — демоница улыбнулась мужчине, явно испытывая неловкость. — Но если не хочешь, то не отвечай.

Можно подумать, он до этого не игнорировал неугодные вопросы!

— Спрашивай, — позволил тёмный эльф.

— Вы общаетесь с другими домами? С теми, что под землёй?

— Конечно. Мой народ не самый дружелюбный, но в момент опасности всегда объединяется для защиты.

— А те, — Сарика указала на землю, — не считают вас ренегатами?

Эртерин улыбнулся.

— Даже дома, поклоняющиеся Лолт, понимают, что в одиночестве не выживут.

— Вы не боитесь, что их жрицы захотят использовать горожан в своих кровавых обрядах?

Дроу шумно вздохнул.

— Количество жертв, требуемых Лолт, сильно преувеличено на самом деле. Сама подумай, если бы каждую неделю убивали двести мужчин, да ещё с нашей низкой рождаемостью — от Подземья уже давно ничего не осталось бы. Но… — Эртерин насмешливо хмыкнул, — если какой-то авантюрист на спор полезет в подземелья и там попадёт на алтарь, то это будет только его вина.

— То есть жертвы всё-таки есть? — Омелиан опустил свою магокамеру.

Тёмный эльф чуть замешкался с ответом.

— Своих преступников мы и так отдаём жрицам. Поэтому особых причин бояться похищений нет… Тем не менее у нас есть специальная служба, отслеживающая всех выбывших и прибывших в город.

— Типа миграционного контроля? — спросила я.

— Да.