Женевьева (СИ)

— Adug! — дала команду, чувствуя, как подо мной сходят с ума полтонны мяса, мышц и паскудного характера. — Adug!!! — повторила снова, но громче и увереннее.

Пак-хор ещё немного повзбрыкивал, но магические поводья были крепче гоблинской руки. Наконец он успокоился и плавным шагом двинулся вперёд, лишь возмущённо фыркал. Но я не расслаблялась, прекрасно понимая: зверь только и ждёт удобного момента, чтобы избавиться от седока. Поэтому держала крепко, заставляя ящера раз за разом делать то, что хочу. Наконец я «натешилась» и приказала:

— Apa-a!

Пак-хор остановился возле стремянного и других гоблинов. Я спрыгнула на землю и с довольной улыбкой (знал бы кто, чего мне она стоила!) похлопала ящера по шее.

— Хорошая девочка!

Обалдевшие морды гобов стоили моих мучений. Правда, они быстро взяли себя в руки, а стремянный осторожно заметил:

— Это мальчик!

— Да? — хмыкнула я. — А ведёт себя как форменная сука!

По спине тёк пот, руки подрагивали, стёртые ладони жгло огнём. Но только оказавшись в своей комнате, я позволила себе слабину и заплакала. В загоне мне нельзя было показать свой страх и свою боль, потому что именно этого гоблины и ждали, собираясь в очередной раз повеселиться за мой счёт. Нет, мальчики! Не на ту напали!.. А вот как быть с Силькой?

Но принцесса удивила.

— Я иногда участвую в джати (гонки на пак-хорах — Прим. авт.), так что справлюсь. Не переживай!

То, что Силь азартна и любит поболеть на соревнованиях, для меня не стало новостью, но то, что она сама участвует в гонках… Надо же! Я недоверчиво покосилась на принцессу.

— Это же круче, чем автолёт! — она захлопала ресничками. — Там мёртвое железо, а здесь под тобой живой зверь!

— Отлично! — пробормотала я и занялась сборами.

…

На следующий день мы отправились в путь. Из питомника мне привели совсем другого ящера. Он был меньше вчерашнего, да и морда казалась дружелюбнее, если такое понятие применимо к зверям. Пак-хор тихо фыркнул и замер, ожидая, пока я сяду в седло, а потом плавно ступил на дорогу. Вообще животинка мне досталась на редкость смирная. Забегая вперёд, скажу, что слушалась она меня с первой команды и с малейшего движения рук, отзывалась на ласковое «Девочка», безошибочно выделяя среди других всадников. А на том звере, который понёс меня вчера, сегодня ехал Блатмерт. Значит, мне специально подсунули норовистого пак-хора, надеясь на развлечение? Думали, что я испугаюсь, начну кричать и умолять о помощи? Или вообще сломаю себе шею!.. Вот же бесовы дети! Хотя чего ещё ждать от гоблинов?.. Блатмерт, заметив мою возмущённую физиономию, просиял и гордо проехал вперёд, оттеснив меня с Девочкой в сторону.

— Чтоб ты свалился, скотина! — от души пожелала я ему вслед.

Пока Силь в соломенной шляпке с голубым бантом крутилась на своём ящере в предвкушении весёленькой прогулки, меня тревожило другое — её охрана. Пак-хор — это не автолёт: его скорость меньше, и салона, защищающего голову и тело, нет. Понятно, что у принцессы имеются охранные амулеты. Не удивлюсь, если тот самый голубой бант — один из них. Но сильный маг сможет обойти такую защиту… Эх, знать бы, куда мы едем и кого там встретим!

Чтобы как-то подготовиться, я ещё накануне попросила показать маршрут на карте, но мне отказали.

— «Путь королевы» — это таинство нашего народа, — Перкон отрицательно покачал головой. — Людям нельзя знать.

— А ничего, что я еду с вами?

Он пожал плечами.

— Ты всё равно не запомнишь. У святых мест своя защита.

Король Эжен тоже не смог помочь мне.

— Подозреваю, что вас повезут по древним поселениям и пещерам. Но куда конкретно… — он развёл руками. — Женя, вы вообще первые из людей, кого гоблины поведут этой дорогой.

Я внимательно посмотрела на короля.

— Могу ли я пользоваться магией для защиты принцессы?

Он думал недолго.

— Да. И для своей защиты тоже, — Эжен Скема накрыл мою ладонь своей. — Что бы ты ни думала, вы одинаково дороги мне.

Его взгляд стал грустным и немного отрешённым, как будто мужчина мысленно перенёсся в другое место или даже в другое время.

— Как же ты всё-таки похожа на мать!..

Король поцеловал мою макушку и ушёл.

Наверное, в тот миг я впервые поняла его и пожалела: Эжен сделал так, как нужно было королевству, отказавшись от любимой женщины. (Другое дело, что он с самого начала знал финал этой истории, и мог не начинать роман со своей телохранительницей.) Точно так я сейчас давила в себе чувство к Гриолку Фахари, понимая, что вместе нам не быть.

— …Жень, о чём ты думаешь? — Сисилия пристроилась рядом. — У тебя такой печальный вид. Я испугалась, что ты собралась плакать.

— Ещё чего не хватало! — фыркнула я и, пряча собственные переживания, стала поправлять сумку за спиной.

На вид мой рюкзак был не больше саквояжа, но благодаря заклинанию уменьшения, там прекрасно помещалось всё, что надо… И даже то, что не надо.