Жених

— Если врешь, я тебе сам сломаю нос! — пообещал один из двух поднятых им с кровати десятников. — И сотнику скажу о том, где я его видел с такими приказами! Наше дело — следить за порядком в своем городе, а не по ночам мотаться в чужие!

Когда все двадцать стражников собрались и сели на коней, отправились за остальными к дому Дорхая.

— Зачем нам эльф? — подозрительно спросил десятник Марус. — Фернар, ты тоже был в Сарте? Неужели правда то, что нам наплел Зеб?

— Скоро сами увидите, — хмуро ответил стражник. — Пошевеливайтесь! Если не успеем все сделать до рассвета и уйти из города, всех сожрут! Я тогда брошу таких придурков, как вы, и постараюсь догнать армию. Без баб у нас не будет жизни, но хоть отомстим перевертышам! А это не эльф, а один из тех, кто захватил Сарт. Теперь будет отрабатывать жизнь и нам помогать.

Его слова подействовали на стражников больше, чем уговоры Зеба, поэтому все торопили коней и вскоре добрались до захваченного города.

— Дайте мне накопитель, — попросил перевертыш. — Стражникам дана команда стрелять во всех едущих по дороге даштов, поэтому вам к ним пока приближаться не стоит.

— Держи, — протянул ему золотой шарик Зеб. — Но учти, что я поеду вслед за тобой. Попробуешь натравить на нас стражу или удрать — сразу умрешь!

Все остановили коней, не доезжая сотни шагов до видневшихся на дороге стражников. Первым к ним двинулся пленник, которого держал на прицеле ехавший следом Зеб. Когда к стражникам подъехали почти вплотную, перевертыш повернулся и крикнул, что работа выполнена.

— Вы кто такие? — спросил приехавших бывший в заслоне сотник.

— Вы сотник Дорм? — спросил его Зеб. — Помните, как здесь оказались и что должны делать?

— Как-то смутно, — потер лоб Дорм. — Вспомнил! У нас был приказ стрелять во всех даштов. Вот кто такое приказал, этого я не помню!

— Ваш город захвачен перевертышами, — сказал Зеб. — Жители все равно что мертвы, а на стражу подействовали магией. Наши амулеты не защищают от тех, кто их сделал. Не верите? Тогда сейчас поедем в город, и вы сами во всем убедитесь. Только подождем, пока подъедут стражники Варна.

— А он кто такой? — спросил сотник.

— Это один из захватчиков, — объяснил стражник. — Взят нами в плен и теперь отрабатывает жизнь. Расколдовал вас, и сейчас отправится спасать остальных. Потом наши стражники, у которых есть эльфийские амулеты, перебьют остальных перевертышей, возьмем все оружие, какое у вас есть, и вернемся в Варн. С рассветом могут пожаловать к нам, поэтому нужно спешить.

— Ладно, потом посмотрим, что делать, — недоверчиво сказал Дорм. — Зови своих, и едем в город.

Все недоверие улетучилось, когда ехали мимо первых домов. Повсюду у дороги лежали тела. Мужчин в городе почти не осталось, поэтому его улицы были завалены бесчувственными женщинами.

— Можешь что-нибудь сделать? — спросил перевертыша сотник, после того, как безуспешно попробовал привести в чувство нескольких из них.

— Не могу, — ответил тот, ежась от ненавидящих взглядов стражников. — В их головах уже нет разума, это только мясо. Если вы меня сейчас убьете, своих приятелей будете расколдовывать сами. И потом вам без мага будет плохо!

— Его нельзя трогать, — остановил взявшихся за мечи стражников Фернар. — Его жизнь — это жизнь остальных стражников Сарта. Он нам и дальше будет полезен, потому что и потом могут встретиться те, кто попал под магию. Ему обещана жизнь, и не вам вмешиваться в приказы нашего сотника. Вы свой город просрали, поэтому должны слушать нас или уматывать, куда хотите! Зеб, возьми пятерых, и убейте перевертышей, а мы съездим к стражникам и займемся арсеналом.

На то, чтобы освободить остальных стражников, уничтожить спавших перевертышей и очистить арсенал, ушло два часа. Все проделали чисто и без потерь. Нагрузив оружием найденных лошадей, поспешили в Варн. К их приезду Дорхай уже вооружил всех мужчин города и собирал женщин к походу. Сотни в страже только назывались сотнями, часто в них было в два раза меньше стражников. Надобности в многочисленной страже в небольших городах не было, поэтому часть стражников взяли в войско.

— Сколько у тебя бойцов? — спросил Дорм Дорхая, после того как обменялись приветствиями, и он поблагодарил сотника Варна за жизнь.

— Мало, — мрачно ответил Дорхай. — С вами их всего три сотни, а женщин и детей почти пять тысяч. Не хотелось, но придется брать с собой эльфов. У меня их почти тысяча мужчин и в три раза больше женщин и детей. Они помогут отбиться и устроиться на новом месте. Самим нам будет не справиться. Если получится, попробуем освободить кого-нибудь в пути.

— И куда пойдем? — спросил Дорм. — Ты уже думал?

— На запад, — ответил Дорхай. — Идти придется дольше, но будет шанс встретить и упредить армию. Если сохраним женщин, сможем возродить народ, иначе какой смысл в жизни? В города соваться не будем, а вот в деревни зайдем. Перевертыши будут их захватывать последними, поэтому можем многих спасти. В поход деревенских не брали, поэтому даже после одной деревни станем сильнее.

— Может, тогда оставим эльфов? — предложил Дорм.