Жених

— Я умру вместе со всеми, — равнодушно сказала она. — Я прожила достаточно долго и не боюсь смерти, жаль, что вместе со мной умрет клан. У нас была надежда на его возрождение, теперь этой надежды нет. Если кому-нибудь удастся уцелеть, их уделом станут прозябание и дикость! Заура подарила нам этот мир, а из-за Альны с Алисией мы его потеряли и сейчас потеряем жизни. Что это?

За окнами раздались испуганные крики, а когда они смолкли, стал слышен доносившийся из-за стен торжествующий рев дикарей.

— Дашты пошли на штурм, — выглянув в окно, ответил капитан. — Простите, ваше сиятельство, но я должен идти к своим воинам. Прощайте!

Оставшись одна, графиня подошла к окну и полностью его открыла. Шум и крики сразу стали громче. Минут десять ничего не менялось, а потом раздался сильный треск, и так завопили дикари, что ненадолго заглушили отчаянные крики горожан. К крикам добавился лязг оружия, и звуки боя стали быстро приближаться.

«Ну вот и все, — подумала она и вытащила из ножен на поясе тонкий кинжал. — Надо было поджечь город, чтобы ничего не оставить победителям, жаль, что на это никто не согласился. Страшно им гибнуть в огне! Как будто перед этим трудно себя убить».

Крики и звон мечей послышались на соседней улице, совсем рядом с ее деревянным домом, который в Рождане называли дворцом Беллы. Графиня бросила последний взгляд в окно и с силой вонзила кинжал в грудь. На лезвии были насечки с ядом, поэтому ее смерть была быстрой. Прошло немного времени, и со стороны пролома в ограде донесся непонятный шум, а вслед за ним послышались вопли ярости и боли. Что-то раз за разом гремело, но жителям обреченного города было не до этих звуков. Они отчаянно отбивались и гибли сотнями и тысячами. Когда половина Рождана была в руках дикарей, они почему-то остановили наступление, а потом начали поспешно отступать. Шум битвы в городе быстро стих и стало хорошо слышно, как за оградой что-то гремит, будто сильный ливень тарабанит по крыше, только в сто раз громче. Рев ярости дикарей сменился воплями и стонами, а потом они бросились обратно в город. Эльфы волосатых воинов больше не интересовали, поэтому их убивали только тогда, когда они мешали бегству. Защитники города быстро поняли, что это уже не битва, и их враги удирают от кого-то более сильного. Остатки дикарей пробежали через город, проломили ограду и скрылись в лесу.

— Пойду посмотрю, кто их так напугал, — сказал Галис немногим выжившим стражникам графини. — Бар, пойдешь со мной. Постоишь в стороне и расскажешь остальным, если со мной что-нибудь случится.

Оба были ранены, но еще крепко держались на ногах. На всех улицах лежали тела эльфов и только изредка можно было увидеть убитого дикаря. Возле пролома ситуация изменилась. Волосатых тел было столько, что они образовали завалы.

— Мы здесь не пройдем, — сказал напуганный капитан. — Ворота забили, поэтому остается только перелезть через стену. Давай хоть посмотрим, что там.

Вдоль стены стояли помосты для арбалетчиков, на один из них они и забрались. За стеной на две сотни шагов повсюду валялись мертвые дикари, а за этими завалами стояли несколько эльфов. Выглядывающего из-за частокола капитана и его стражника не заметили, пока он не закричал:

— Вы кто такие?

— Слуги короля и королевы, от которых вы отказались, — крикнули ему в ответ. — Дикари ушли из города?

— Проломили изгородь и удрали в лес, — ответил он. — Не скажете, кто их так?

— Мы их так, — засмеялся тот, кто вел переговоры, — а что, здесь есть кто-то еще? Ладно, оставайтесь и живите как хотите, а нам нужно спасать остальных.

— Постойте! — закричал капитан. — Мы не выживем сами! Осталось совсем мало мужчин, и они почти все раненые, а деревни уничтожены даштами. Стоит вернуться тем, кого вы прогнали, или прийти другим… Лично я не отказывал королю, и жителей не спрашивали, хотят они или нет его правления. Вы можете с ним связаться? У нас нет сил даже для того, чтобы очистить город от тел или отремонтировать стену! Жителей нужно срочно куда-нибудь увести. Если вы нас сейчас бросите, зачем было защищать?

— Я передам королю, — пообещал старший из эльфов, — а вы соберите всех магов и узнайте, что с вашей графиней. Может, она и сейчас не захочет подчиняться.

— Если не захочет, останется в этом городе одна! — неожиданно для капитана заорал Бар. — Женщин погибло мало, и маги среди них были, поэтому мы их для вас найдем!

— Можешь что-нибудь посоветовать? — спросил реплея граф Парк.

— Вам понадобился мой совет? — удивился Дарк. — Последний раз вы им пренебрегли.

— Признал бы я короля или нет, это не предотвратило бы прихода даштов! — рассердился граф. — Говори, что делать сейчас!