Жених

— Нет, их придется брать. Мало прорваться и найти новое место для жизни, потом эту жизнь придется как-то налаживать. В этом мастеров никто не заменит. Две тысячи лет мы с ними жили, поживем и теперь. Они достаточно умны, чтобы понять, что мы или вместе выживем, или все подохнем!

— Лейтенант, посмотрите, что там творится! — крикнул Хайр Мельникову.

Посмотреть было на что. Столпившиеся возле городских ворот дружинники ломились в них толпой, а те немногие вояки, которые рискнули приблизиться к изгороди, сейчас изо всех ног улепетывали к городу. Алексей поднес к глазам бинокль и осмотрел окрестности. Везде было безлюдно, только по ведущей в Мард дороге быстро приближалась толпа существ, которых он еще не видел. Никем иным, кроме даштов, о которых здесь всем рассказывали, эти волосатые мужики с обезьяньими пропорциями тел быть не могли. В Сартисе громко зазвонил колокол, и городские ворота начали закрываться.

— Передай наместнику, чтобы объявил тревогу! — приказал он сидевшему рядом в окопе бойцу. — Город окружают дашты! Хайр быстро беги к палаткам беженцев! Предупреди, чтобы бежали в королевский дворец. Если дикари прорвутся к колючке, смогут достать до них болтами, да и нам они там не будут мешать. Парни, боевая тревога! Передайте по цепи готовность отбить атаку!

Боец по полевому телефону передал Федору о подходе дикарей, и почти сразу после этого в лагере взревела сирена. Из палаток выбегали бойцы и спешили занять свои места в траншее. Через несколько минут прибежал наместник вместе с несколькими офицерами. К этому времени дикари поравнялись с воротами и поспешили дальше, стремясь быстрее окружить город. К изгороди никто из них пока не приближался.

— По описанию похожи на даштов, — опустив бинокль, сказал Федор. — Алексей, если пришлют парламентера, поговорим, а если рванутся к изгороди, открывайте огонь из всех стволов! Сейчас отправлю кого-нибудь к королю, пусть решает, что будем делать. Мы не рассчитывали на прибытие этих волосатых красавчиков, поэтому такая ситуация даже не обговаривалась.

— Ваше сиятельство! — обратился к нему уже вернувшийся Хайр. — Помочь бы нашим? Даштов здесь столько, что они быстро захватят город и всех вырежут. Наших противников там всего тысячи две, а остальные — это горожане!

— Посмотрим, — ответил Федор, — может, и поможем. За час или два они город не возьмут, поэтому время у нас еще есть. Я бы на их месте, прежде чем начинать штурм, разобрался с нами. Хотя при их численности могут и наплевать. Если их столько же вдоль всей стены, то общее число будет больше десяти тысяч. Даже отсюда видно, что каждый раза в два сильнее эльфа, вот только эта толпа совсем не похожа на армию. Так, кажется, нами заинтересовались.

К воротам лагеря направился один из дикарей, который и не подумал разоружиться.

— Кто такие? — крикнул он на языке эльфов.

— Это эльфы короля и бойцы другого народа, — ответил ему Федор. — Я наместник короля. Скажите цель вашего похода.

— Цель — вы! — расхохотался дашт. — Если вы эльфы короля, с вас и начнем! Ни одного длинноухого не должно остаться на нашей земле!

Он повернулся и не спеша пошел к городу.

— Наглец, — сказал Мельников. — Пришел, нахамил, все здесь рассмотрел и умотал. Так и хочется пальнуть ему в спину. Сейчас наверняка возьмут несколько бревен, чтобы не попортить шкуры, и бросят на колючку. Интересно, они на нас так и попрут толпой?

Атака состоялась через несколько минут. Атаковали их толпой, но впереди пустили полсотни здоровяков, которые несли на плечах бревна. Арбалетов у нападавших не увидели, поэтому их подпустили на сотню шагов, а потом открыли огонь. В ближней к городу траншее лежали три сотни автоматчиков и были установлены семь пулеметов. Стреляли всего пару минут, потом майор приказал прекратить огонь.

— Там их тысячи три, — прикинул число убитых даштов стоявший рядом с Федором капитан Сенявин. — Любые наши дикари уже улепетывали бы отсюда без оглядки, а эти только оттянулись к городу.

Все смотрели в сторону Сартиса, поэтому не увидели появления Игоря и Ларки. Первой их почувствовала Лани.

— Прибыло начальство, — сказала она мужу. — Я к ним сразу направила одного из бойцов.

— Что у вас происходит? — задыхаясь после быстрого бега, спросил Игорь. — Откуда здесь дашты?

— Этого я вам не скажу, — ответил Федор. — Перед атакой подошел один тип и заявил, что они сводят всех эльфов под корень. Бросились на нас толпой, поэтому нам пришлось пострелять. Похоже, что уходить они не собираются. Нас оставили в покое и занялись городом. Я думаю, через несколько часов его захватят.

— Этому нужно помешать! — взволнованно сказала Ларка. — И не только здесь, но и в других городах! Иначе нашего народа больше не будет!

— Моя вина, — зло сказал Игорь. — Я их напугал, а результат оказался не тем, на который рассчитывал. Малыми силами они бы сюда не пришли, а мы не сможем помочь всем! Давайте в первую очередь избавимся от этих. Что вы думаете предпринять?