Жених

— И что предлагает твой король? — прищурился дружинник.

— Если он станет вашим, будете жить еще лучше, чем раньше, — пообещал Алексей. — Построим для вас нормальные дома, вооружим своим оружием и со временем дадим такие повозки, которые ездят сами быстрее любого коня. Только такое будет делаться для дружинников короля, а не для его вассалов. Запомните, что перевертыши нас в покое не оставят. Рано или поздно они за нас возьмутся, поэтому король хочет раньше взяться за них. И у него будет сильная поддержка правителей его мира. Там не захотят, чтобы перевертыши лезли от нас к ним.

— А женщины? — спросил дружинник.

— Если будете жить здесь, найдете себе женщин, — сказал лейтенант. — Мы обещали графу Радосу убрать всех эльфов его города в мир короля. Можно будет поговорить с женщинами и согласившихся перебросить сюда. Здесь они есть, но мало. Только учтите, что сходиться позволим только по взаимному согласию.

— Мы не какие-то насильники, — ответил повеселевший дружинник. — Об этом предложении я тоже расскажу. Когда дадут продовольствие?

— Если пойдете в набег, завтра дайте знать. Продовольствие доставим прямо вам в лагерь, чтобы не таскать. Хватит и тем, кто уйдет, и остальным.

Дружинник поспешил уехать, а оставшиеся продолжили разговор.

— Король берет в дружинники только эльфов? — спросил Дорхай. — У нас не все рвутся крестьянствовать, могли бы тоже позвенеть мечами, тем более если он хочет драться с пожирателями нашего народа!

— Если принесете клятву, примет и вас, — ответил Алексей. — А продовольствием мы вам поможем без всяких клятв. Вы не дотянете до нового урожая, поэтому получите еду и нормальные сети вместо того безобразия, которым вы пытаетесь ловить рыбу. Удивительно, что у вас хоть что-то ловится. Лодки вам тоже дадут. Послушайте, сотник, мы не вернем вашего перевертыша. Не сверкайте глазами, вначале выслушайте. Его допросили и убедились, что в опасности не только ваш мир, но и мир нашего короля, мир, из которого вы все еще долго будете получать помощь. Поэтому вашего Хая отправят туда, а вам взамен дадут продовольствие, палатки и то, что еще понадобится. Если у вас есть золотые шары и будет желание их продать, вам дадут хорошую цену!

— Сотник, мы встретили воинов! — закричал ворвавшийся в шатер дашт. — Это отряд тысячника Дерга, которому отдали амулеты. Их стало в два раза меньше, но ведут в поводу много груженых коней!

— Радостное известие! — просиял Дорхай. — Где они?

— Мы охотились на птицу и встретили их у холмов. Я поскакал тебя предупредить, а остальные едут шагом.

— Пожалуй, мне будет лучше на время уйти к Герту, — сказал Алексей. — Нам пришлось при первой встрече попортить вам шкуры, а вы с нами не воевали, а только слышали рассказы этого тысячника. Поговори с ним ты, а когда немного успокоится, пошлешь за мной. Не хотелось бы мне в него стрелять, да еще в твоем шатре.

Он ушел вместе с эльфом, а минут через десять, откинув полог, в шатер вошел Дерг.

— Приветствую хозяина этого дома! — радостно сказал он Дорхаю. — Приютишь меня и моих воинов?

— Мог бы и не спрашивать! — ответил сотник, радостно ударив его по правому плечу.

Получив в ответ чувствительный удар в плечо, он сел на низкий табурет и предложил такой же гостью.

— Сейчас приготовят еду, а ты пока коротко расскажи, как сходили.

— Мы недавно ели, так что я пока не голоден, — ответил Дерг. — Если совсем коротко, то вблизи границ перевертышей нет. Продовольствие там было, но мы пришли не за ним. Целый день двигались на восток, пока в одной из деревень не натолкнулись на этих… пожирателей. Их там было два десятка в нескольких домах. Когда умер последний, мы там переночевали и утром двинулись дальше. Еще через день перевертыши начали попадаться в каждом городке или деревне. В крупные города мы не заходили, а тела убирали, но о нас все-таки как-то узнали. Вскоре попали в засаду и потеряли три сотни воинов. В нас стреляли из каких-то палок толстыми стрелами с ядом. Чтобы умереть, достаточно было одной царапины. Мы отбились и повернули обратно. Пока шли к границе, на нас нападали пять раз, и каждый раз погибало больше сотни воинов. Мы тоже убивали, но меньше, и эти тела нам не достались. Когда подошли к границе, свернули в город, где нагрузились продовольствием, а потом двинулись по вашим следам. Сделали несколько засад, но за нами никто не шел.

— Шары привезли? — спросил Дорхай.

— Больше двух сотен, — ответил тысячник, — а для чего они тебе?

— Они нужны не мне, а эльфам короля, — объяснил сотник, — это даже не эльфы, а какие-то похожие на них существа. За шары обещали много продовольствия, хорошие палатки и другие товары.

— Я этому отродью ничего не продам! — рассвирепел Дерг. — Это он уничтожил нашу армию!

— Он ее только сильно сократил, — возразил Дорхай. — Уничтожили ее перевертыши, с которыми он собрался воевать. Мы уничтожали эльфов, а он их защищал. Это война…

— Это нечестная война! — сердито сказал тысячник. — Таким оружием нельзя сражаться!