Жених

– Вы даёте городскому голове продукты без ограничения и контроля, – сказал Хайр, – а он половину всего продаёт нашим купцам за золото. Купцы остались без товара, поэтому они везут это продовольствие на восток. Говорят, что там живёт много эльфов, у которых плохо с едой. Продают за золото, а потом покупают у вас одежду, палатки и стекло.

– Я пока ничего не могу с этим поделать, – сказал Ларке майор. – Если повесить этого главу и назначить другого, через неделю будет то же самое, а врагов прибавится. В общем, меня это пока устраивает. Убытки, конечно, несём, но эльфы на востоке получают продукты, а мы – золото. Сам я не могу брать управление городом. Найдите хорошего управляющего и вылепите из него эльфа, тогда можно попробовать. Что у тебя ещё?

Принятые на службу эльфы прошли магическую обработку и были верны Фёдору, поэтому от них почти ничего не скрывали.

– Отец передал, что в последние дни к купцам зачастили какие-то незнакомцы, – торопясь, сказал Хайр. – Мы знаем всех своих, по крайней мере, в лицо, а эти совсем незнакомые. Те, кто возит продукты, иногда останавливаются в городе на ночлег, но многих из них тоже уже знают, да и не было несколько дней караванов. В доме купца Грега Бегбера сейчас один такой…

– Вот что, Хайр, беги к лейтенанту и расскажи ему всё, что рассказал нам, – приказал майор. – Скажи, что нужно направить туда патруль и включить в него бойца из местных. Только сам не ходи, а то потом могут быть неприятности у отца. Пусть возьмут кого-нибудь из тех, у кого в городе нет семей. Этого чужака срочно доставьте в штаб. И предупреди, чтобы были осторожней. Наши враги балуются ядами, как бы их не ткнули чем-нибудь отравленным.

– Я задержусь, – сказала Ларка, когда эльф убежал выполнять приказ. – Вы меня напугали, Фёдор. Учитывая отношение к нам купцов Лардиса, молчание Беллы и поспешный отъезд посланника графа Радоса, отсутствие караванов можно объяснить отказом подчиниться королевской власти. Наверняка многие считают мою мать виновной в своих бедах, и если их неприязнь к династии будут умело усиливать, да ещё сыграют на том, что король вообще не принадлежит к клану…

– Здесь я защищусь от кого угодно, – сказал майор. – Если нужно, смогу защитить и город, но к соседям не пойду. Мои пятьсот бойцов – это огромная сила, когда они сидят в обороне или действуют на открытом месте, но здесь повсюду леса. Очень легко устраивать засады, в которых мы понесём большие потери.

– Я вообще не хочу воевать. Мы пришли помогать, а не убивать. Я считаю нормальным ответить ударом на удар и уничтожить верхушку купечества, но не войну со всеми, кого могут на нас бросить. Если наплюют на обычаи, эльфов начнут не убеждать, а зомбировать магией. Семейство Варшогов убили такие зомби. Может, их чем-нибудь сильно напугать? Купить вертолёт или танк…

– Вряд ли это поможет, – ответил Фёдор. – Поначалу испугаются, но потом быстро привыкнут, как городские эльфы привыкли к «газелям». Удерут в лес, и наша техника их не достанет. Была бы здесь степь, тогда всех можно было бы разогнать одним танком. Так, ведут гостя купца. Зайдём в палатку, допросим его там. Раз вы здесь, я не буду звать магов.

Они вошли в штабную палатку и сели на стулья за небольшой столик. Через несколько минут бойцы ввели эльфа.

– Почему он у вас в таком виде? – спросил майор, имея в виду ободранную скулу и скованные за спиной руки задержанного. – Сопротивлялся?

– Пытался оказать вооружённое сопротивление, – ответил старший группы, – а когда выбили кинжал, бросился бежать. На кинжале насечки с ядом. Купца и его старшего сына тоже задержали, но они пока в городе. Амулет с него сняли.

– Займитесь купцом, – приказал Фёдор. – Мы справимся сами.

– Не будем с ним возиться, – сказала Ларка, когда ушли бойцы. – Я подчинила и сейчас попробую допросить. Таким, как он, ставят блоки, но наша баронесса научилась их обходить. Он не выполнит ничего, что принесёт вред хозяевам, поэтому начнём с того, что убедим в безвредности разговора. Кто ты?

– Караванщик Март Сандр, – безразлично ответил эльф.

– Мы поговорим, и тебя отпустят. Наш разговор не причинит никому вреда. Может быть, мы после него уйдём, оставив вам товары. Скажи, кто и для чего отправил тебя в Сартис.

– Мой командир, – ответил Март. – Нужно через купцов восстановить против вас жителей города. Это должно уменьшить жертвы.

– Благородная задача, – похвалила его Ларка. – Против меня выступили одни купцы или с ними кто-то ещё?

– К ним присоединились великие графы. Графиня Белла пока думает, но вам не будет от неё помощи.

– А как к этому относятся остальные? – спросил майор. – Королеву поддерживали многие!

– Им открыли глаза, – ответил эльф. – Династия наших королев потеряла право на власть, а король вообще не эльф, а чужак. После захвата ваших запасов их пообещали разделить между всеми, кто к нам присоединится. Присоединились многие, остальных отдали магам.

– Но это противно традициям! – возмутилась Ларка.