Жених

– Дайте накопитель, – попросил пленник. – Я слишком слабый маг, и без него не смогу освободить стражу. Не бойтесь, я и с накопителем не продавлю эльфийские амулеты, тем более сразу три. Потом, если захотите, можете его забрать, а можете оставить: с ним я буду полезней.

– Выйди из комнаты и подожди за дверью! – приказал перевёртышу сотник. – Фернар, проследи за ним. Зеб, останься, у меня к тебе разговор.

– Вы ему верите? – спросил оставшийся стражник.

– У меня нет другого выхода, – признался Дорхай. – Если он не соврал, а похоже, что так и есть, мы уже почти трупы. Я хочу попытаться спасти всех, кого смогу. Если получится, потом можно будет попробовать предупредить вождя. Начнём с поездки в Сарт. Возьмёшь с собой два десятка…

– Я простой стражник, – возразил Зеб, – а там будут два десятника…

– Не перебивай! – рассердился сотник. – У нас мало времени, поэтому я не собираюсь тратить его на убеждение десятников. Ты там был и всё видел, а они сейчас решат, что я рехнулся. Для вас главное – расколдовать стражу. Их там не меньше, чем нас, поэтому сразу удвоим силы. Эльфийских амулетов только семь, поэтому после стражи возьмёшь тех, кому они достанутся, и болтами побьёшь перевёртышей. Заберёте шарики с их груди и копья. Только сами не уколитесь. Когда наш перевёртыш закончит работу, свяжи и забери шар. Если я и буду ему доверять, то не здесь и не сейчас.

Зеб взял у сотника амулеты и убежал в казарму. Дисциплина в страже была не в почёте, а стражники к тому же уже два часа спали, поэтому ему пришлось выслушать немало ругани.

– Если врёшь, я сам сломаю тебе нос! – пообещал один из двух поднятых с кровати десятников. – И сотнику скажу о том, где я его видел с такими приказами! Наше дело – следить за порядком в своём городе, а не мотаться по ночам в чужие!

Когда все двадцать стражников собрались и сели на коней, отправились за остальными к дому Дорхая.

– Зачем нам эльф? – подозрительно спросил десятник Марус. – Фернар, ты тоже был в Сарте? Неужели правда то, что нам наплел Зеб?

– Сами увидите, – хмуро ответил стражник. – Пошевеливайтесь! Если не успеем всё сделать и до рассвета уйти из города, всех сожрут! Я тогда брошу таких придурков, как вы, и постараюсь догнать армию. Без баб у нас не будет жизни, но хоть отомстим перевёртышам! А это не эльф, а один из тех, кто захватил Сарт. Теперь будет отрабатывать жизнь и нам помогать.

Его слова подействовали на стражников больше, чем уговоры Зеба, поэтому все торопили коней и вскоре добрались до захваченного города.

– Дайте мне накопитель, – попросил перевёртыш. – Стражникам дана команда стрелять в едущих по дороге даштов, поэтому вам пока не стоит к ним приближаться.

– Держи, – протянул ему золотой шарик Зеб. – Но учти, что я поеду вслед за тобой. Попробуешь натравить на нас стражу или удрать – сразу умрёшь!

Коней остановили, не доезжая сотни шагов до видневшихся на дороге стражников. Первым к ним двинулся пленник, которого держал на прицеле ехавший следом Зеб. Когда к стражникам подъехали почти вплотную, перевёртыш повернулся и крикнул, что работа выполнена.

– Кто вы такие? – спросил приехавших бывший в заслоне сотник.

– Вы сотник Дорм? – спросил его Зеб. – Помните, как здесь оказались и что должны делать?

– Как-то смутно, – потёр лоб Дорм. – Вспомнил! У нас был приказ стрелять во всех даштов. Вот кто такое приказал, этого я не помню!

– Ваш город захвачен перевёртышами, – сказал Зеб. – Жители всё равно что мертвы, а на стражу подействовали магией. Наши амулеты не защищают от тех, кто их сделал. Не верите? Тогда сейчас поедем в город, и вы сами во всём убедитесь. Только подождём, пока подъедут стражники Варна.

– А он кто такой? – спросил сотник.

– Это один из захватчиков, – объяснил стражник. – Взят нами в плен и теперь отрабатывает жизнь. Расколдовал вас, и сейчас отправится спасать остальных. Потом наши стражники, у которых есть эльфийские амулеты, перебьют остальных перевёртышей, возьмём всё оружие, какое у вас есть, и вернёмся в Варн. С рассветом могут пожаловать к нам, поэтому нужно спешить.

– Ладно, потом посмотрим, что делать, – недоверчиво сказал Дорм. – Зови своих, и едем в город.

Недоверие улетучилось, когда ехали мимо первых домов. Повсюду у дороги лежали тела. Мужчин в городе почти не осталось, поэтому его улицы были завалены бесчувственными женщинами.

– Можешь что-нибудь сделать? – спросил перевёртыша сотник, после того как безуспешно попробовал привести в чувство нескольких из них.

– Не могу, – ответил тот, ёжась от ненавидящих взглядов стражников. – В их головах уже нет разума, это только мясо. Если вы меня убьёте, своих приятелей будете расколдовывать сами. И потом вам будет плохо без мага!