Жених

– Если и бой, то не с нами! – проорал ему в ответ один из стражников. – Кто-то напал на дикарей и истребляет их тысячами! Выглядывайте осторожно, а то и вас могут зацепить.

Барон приподнялся и, опираясь рукой о стену, посмотрел вниз. Всё пространство от городской стены до леса было завалено телами даштов. Живых дикарей не было видно, а шумело уже где-то в западном конце города. Орали теперь тоже там.

– Только что кое-кто из них стонал и пытался ползти, – уже без крика сказал тот же стражник, – а сейчас все померли!

– Кто же это их так? – потрясённо спросил Марш. – Вы кого-нибудь видели?

При виде ужасного побоища он испытал не радость и облегчение, а страх.

– Извиняйте, ваша милость, – смущённо сказал другой стражник, – но мы не видели никого, кроме дикарей. Если кто-то и был, то в лесу или так далеко, что не рассмотрели. Мы, по правде сказать, больше смотрели на волосатых. Здесь такое творилось…

– Здесь смотреть нечего, – сказал барон стражникам. – Если кто-нибудь появится, доложите. Я поеду к воротам.

Вид за стеной у ворот ничем не отличался от того ужаса, который он уже видел, но здесь кое-где стонали раненые. Их было хорошо слышно, потому что шум прекратился.

– Дикарей побили не всех, – со страхом сказал один из стражников. – Многие убежали в лес.

– Видели, кто их бил? – спросил Марш. – Не могли же они сами помереть!

– У границы леса, с той стороны, – стражник показал рукой, – были какие-то эльфы. Они бежали и что-то бросали в даштов. От этого был самый сильный грохот, а дикари разлетались в разные стороны. Смотрите, идут!

Из лесу вышли пять эльфов и двинулись к воротам, оттаскивая мешавшие пройти тела и обходя места, где убитых было слишком много.

– Открывайте ворота! – приказал барон. – Поможем им с нашей стороны. Ну что раззявили рты? Шевелитесь, вас только что спасли от смерти!

Подгоняемые Маршем стражники вынули засов и с трудом приоткрыли створки ворот.

– Мешают тела, – сказал один из них. – Подождите, ваша милость, мы их уберём. Там всё залито кровью, не стоит вам пачкаться.

Он не стал спорить, а стражники один за другим протиснулись наружу и принялись оттаскивать тела. Вскоре открыли ворота и к работающим стражникам подошло подкрепление. Мужчины брали вдвоём тело дикаря и отбрасывали его в сторону, расчищая проход. Эта жуткая работа длилась минут двадцать, но в результате спасителям удалось войти в город. Во внешности этих эльфов было что-то странное, помимо их одежды и оружия, но в чём эта странность до Марша дошло не сразу.

– Это вы их? – спросил он идущего впереди эльфа.

– Мы, – ответил он. – Я имею честь говорить с графом Борисом Парком?

– Граф лишился чести, – ответил Марш. – Он бросил нас и удрал со всеми дружинниками! Я глава города барон Либер.

– У меня тоже баронский титул, – ответил эльф. – Можете звать Алексом. Вы признаёте, барон, что мы вас спасли? Очень хорошо. Тогда мы вправе рассчитывать на вашу благодарность. Для спасения жителей Рождана нам нужны все маги вашего города. Как только они закончат работу, мы сразу же доставим их сюда. Это займёт не больше двух дней.

– Да, конечно… – растерянно сказал Марш. – Не скажете, как вы собираетесь с помощью наших магов помогать городу Беллы?

– Был штурм, – объяснил Алекс. – Графиня погибла, погибло и больше половины населения города, в основном мужчины. Все окрестные селения уничтожены, запасов продовольствия нет, а город завален телами. Эльфы в отчаянии и согласны на всё. Единственное, чем мы можем им помочь, – это отправить в мир нашего короля. Но их двадцать тысяч, а наши маги сильно потратились, перебрасывая дружину в разные города, и им ещё нужно сегодня отправить нас к вашему соседу графу Радосу. В Рождане есть маги, но их не хватает на всех.

– Так вы эльфы нашего короля! – дошло до Марша. – Конечно, мы поможем. Барон, а нельзя ли и нас отправить в его мир? Запасы пока есть, хоть и немного, но деревни наверняка уничтожены, поэтому мы долго не продержимся. А если вернутся дашты, после устроенной вами бойни нас даже не будут штурмовать. Город построен из дерева, а сегодня ветрено. Достаточно поджечь несколько домов, и мы все там сгорим. Мы тоже согласны на всё! Если честно, так надоела дикость!

– Продержитесь хоть два-три дня, – сердито сказал Алекс. – Стены крепкие, а поджигателей можно бить болтами. И приготовьте воду для тушения пожаров. На вас может натолкнуться небольшая группа уже разбитых нами дикарей. Не думаю, что они полезут штурмовать город по телам мёртвых сородичей. В мире короля сейчас холодно, а у эльфов Рождана нет тёплой одежды. Мы не можем помочь сразу всем. Через два дня с вами поговорят. А сейчас быстрее помогите с магами. И учтите, что совсем слабые нам не нужны.