Жених благородных кровей

– Послушай, Берта... – Вивьен замолчала в нерешительности, но тут же договорила: – Я ведь совсем другим его представляла. Зажравшимся самовлюбленным донжуаном. А он... В жизни не поверю, что человек с такими глазами способен на подлость.

– Я тоже не верю, Вив! Только устала от этого всего до смерти! – Голос Роберты взлетел, но, когда она заговорила снова, зазвучал тихо и горестно: – Больше не могу теряться в догадках, любить Джеффри и вместе с тем ненавидеть... Я устала, устала! И больше не желаю мучить ни себя, ни других. Я уеду, Вив! – повторила она тверже и громче. – И работа эта у меня в печенках. Найду занятие по душе, буду снова приучать себя к мысли, что Джеффри больше нет. Для меня.

– А как же я? – спросила Вивьен со слезами в голосе. – Я привыкла к тебе, как к сестре, жить одна уже и не смогу!

Роберта тяжко вздохнула, посмотрела на Вивьен и улыбнулась глазами.

– Тебе недолго жить одной. Не сегодня-завтра выйдешь замуж за своего обожаемого Ирвина. Купите большой дом, поселитесь в нем вместе с Шустриком.

Вивьен кивнула.

– Конечно, мы с Ирвином поженимся. Но тогда, если захочешь, можешь жить с нами. И Шустрик к тебе привык!

Роберта невесело засмеялась.

– Шустрик без меня не умрет. А с вами мы в любом случае будем видеться – конечно, реже, но зато станем больше друг друга ценить.

Вивьен наклонилась, прижимаясь виском к виску Роберты.

– Я и так ценю тебя высоко, разве не заметно?

– Естественно, заметно, – пробормотала та. – И я тебя ценю. Но... пожалуйста, не удерживай меня. Я чувствую, что иного выхода нет.

– Не бегать же тебе от него всю жизнь! А если он приедет по делам в Нью-Йорк и вы встретитесь в третий раз? Опять куда-нибудь помчишься? Полетишь на Марс?

– Не знаю, – выдохнула Роберта. – Не мучай ты меня, и без того тошно!

– Хорошо-хорошо, – поспешила ответить Вивьен. – Но дай выскажу последнюю мысль, ладно?

Роберта убрала за уши волосы и молча кивнула.

– Может, вам все-таки... – Вивьен сложила перед грудью ладони, безмолвно моля о прощении. – Может, все же поговорите без свидетелей? Чует мое сердце, не зря вы опять столкнулись.

– Он женится, Вив, женится! – приостановившись и вскидывая руки, прокричала Роберта. – Свадьбу будут играть в нашем отеле. Только представь!

Лицо Вивьен омрачила тень, веснушки потемнели.

– Да уж... Тебе в самом деле этого лучше не видеть. Но, может, не увольняйся совсем, а просто возьми отпуск.

Роберта покачала головой.

– Не по мне эта работа, я давно мечтала уйти. Все что-то останавливало.

– Тогда увольняйся, поезжай домой, отдохни, а потом возвращайся? – не отставала Вивьен.

Роберта задумалась.

– Там будет видно.

– Вот и договорились. – Вивьен немного воспрянула духом. – Мартин тебя поддержит, а...

– Да, о Мартине, – перебила ее Роберта. – Я больше не хотела бы его тревожить. О Джеффри не скажу ему ни слова, и ты, пожалуйста, не проболтайся.

Вивьен сделала большие глаза.

– Но ведь они увидят, что ты сама не своя! Притвориться счастливой в таком состоянии у тебя все равно не выйдет.

– Счастливой – нет. Но раскисать, как в прошлый раз, я тоже не намерена. Изо всех сил постараюсь жить, не превращаться в живого покойника. А круги под глазами, если и появятся, спишу на усталость.

Они вышли из парка и остановились на автостоянке.

– Когда думаешь уволиться? – печально спросила Вивьен.

– Немедленно, – уверенно сказала Роберта. – Сегодня же позвоню домой, а улечу завтра. Чтобы больше ничегошеньки не знать о подготовке к грандиозной свадьбе. – Она взглянула на приунывшую подругу и прибавила более весело: – Вечером не задерживайся – устроим прощальный ужин.

– Постараюсь приехать пораньше – может, получится перенести одну встречу. – Вивьен всхлипнула.

10

Джеффри до вечера ходил как в воду опущенный – все валилось из рук, не спасали от неотступных мыслей даже попытки увлечься работой. Почему Роберта явилась с подругой? Боялась остаться с ним один на один? Или хотела, чтобы при их беседе присутствовал свидетель? Для чего? И что она имела в виду под «счастьем в понимании некоторых» и под «жизнью по строго расписанным правилам»? С какой стати упомянула про тетушку?

Голова напряженно работала. Роберта исчезла после общения с Вэлари. Может, та ее чем-то обидела? Но не до такой же степени, что Роберта решила порвать с ним всякие отношения и даже удалила из телефона номер! Вэлари, конечно, с аристократическими причудами, однако получила прекрасное воспитание, которое никогда не позволяло ей грубить или кого-то оскорблять. Он думал и думал. Загадка так и оставалась загадкой. Вопросов лишь прибавилось, а Роберта влекла к себе с небывалой силой. Даже в гневе и резковатая, она будоражила кровь куда сильнее безжизненной Франсины.

Франсина... Он вспомнил о ней лишь вечером, когда та позвонила. И вдруг осознал, что, как бы ни сложилось с Робертой, не имеет права жениться на Франсине, дабы не обрекать на вечные муки ни ее, ни себя.

– Когда полетим в Дублин – в четверг или в пятницу? – спросила она.