Жених для непоседы

В этот раз опять пришлось подниматься по главной лестнице, только теперь под палящим солнцем, ведь сейчас, в начале лета, температура была уже за тридцать градусов. И если бы это был просто обычный день, я бы, пожалуй, даже наслаждалась такой погодой. Но попробуйте понаслаждайтесь, если вы одеты в многослойное длинное бальное платье по моде позапрошлых веков с тугим корсетом и тоннами разнообразных украшений?

Но даже такие неудобства сейчас отошли на второй план, потому что я только и думала о Риарди. И стоило мне войти в зал, как я его тут же увидела. На этот раз он был в форме Полевой интендантской службы. Блестящий офицер, подтянутый, улыбающийся…

Так, кому это он там улыбается?!

Как я вошла, он заметил почти сразу и двинулся напрямую ко мне, не забывая, правда, раскланиваться с окружающими. И улыбаться каким-то дамам!

– Миледи Де Велрани, – он поклонился, – вы ослепительны!

– Граф Де Риарди, вас не узнать, – улыбнулась я, делая реверанс и подавая руку для поцелуя.

– Ты готова?

– Я сейчас упаду в обморок, чтобы ты мне больше таких вопросов не задавал, – фыркнула я.

– Не надо в обморок, а то мы эти результаты никогда не узнаем, – усмехнулся мужчина.

– Логично. Наши уже здесь? Я вижу Каролину и Лиантеро, – я помахала рукой подруге.

– Да, уже почти все приехали. Надеюсь, хоть на этот раз все пройдет нормально.

Я только тяжело вздохнула. Дед, несмотря на уменьшившуюся в разы опасность, все равно заставил меня нацепить все возможные артефакты. Да и сам без них не пошел. Правда, на бал я явилась одна, а ему пришлось прибыть раньше по вызову Императора. Не знаю, что у них там случилось, но очень надеюсь, что не очередная война или переворот.

Если я сегодня не узнаю результатов – умру!

Мы под ручку с Риарди пошли прогуливаться по залу, здороваясь со знакомыми и разговаривая ни о чем. А когда все собрались, распорядитель объявил о выходе Его Величества.

Я ждала этого с замиранием сердца и вот…

Император вышел и встал рядом со своим троном, обвел взглядом весь зал, ни на ком не останавливаясь, и, наконец, заговорил.

Начал, конечно, не с нас. Как мы могли подумать, что являемся главными виновниками торжества? Конечно, сейчас есть проблемы посерьезнее. Он рассказал про кланы и про свои решения по ним, немного затронул внешнюю политику, но лишь мельком. Все же главной действующей силой в наших событиях были кланы, а не Шимайн, который просто половил рыбку в мутной воде.

Только где-то через двадцать минут он приступил к тому, чего часть из присутствующих ждала с замиранием сердца.

– Миледи и милорды, отбор на этом считаю завершенным. Свадебные мероприятия должны пройти в ближайшие полгода, начиная с этой даты. До конца конкурса, к сожалению, дошли не все, но жизнь продолжается.

Ой как мило! Жизнь, оказывается, продолжается! Наверное, родственники погибших конкурсантов и людей из лекарни тоже так считают. Впрочем, никто не проронил и слова, потому что сразу после этого Император начал перечислять пары.

Первыми, конечно, шли маркизы. Каролина и так стоящая с графом Лиантеро чуть не в обнимку, напряглась и еще ближе к нему придвинулась. Но первыми объявили пару: Александра Ла Шинаро и Лейсы Ла Дерени. Не сказать, что они прямо от этого были счастливы, но вполне довольны. Мне кажется, они оба искали выгодного брака и нашли его.

Каро и Рудольфа Де Лиантеро объявили следующими, поскольку она – маркиза, но он-то граф.

Подруга, мне кажется, немного оторопела. Все-таки и мне до конца не верится в реальность происходящего. Но он аккуратно поцеловал ее ладошку, и было в этом столько нежности, что Каролина моментально оттаяла и счастливо улыбнулась ему в ответ.

Но вот список дошел и до нас:

– Граф Де Риарди и… – Император сделал небольшую паузу, откашлялся, а я чуть в обморок не грохнулась уже не в шутку, а по настоящему. Ну чего тянуть-то?! – И графиня Де Велрани. Поздравляю!

Сказал Его Величество, и перешел к следующей паре. А мы…

Мы с Джулиано посмотрели друг на друга, кажется, несколько удивленно, и не знали что сказать.

– Ты рада?

– А ты?

– Мне хочется тебя обнять, – тихо сказал он, немного наклонившись, – и поцеловать. Но здесь это не очень уместно.

– А мне хочется кинуться к тебе на шею, но да, нас не поймут люди, – расстроенно сказала я.

– Тогда отложим до завтра. У меня есть для тебя сюрприз.

– Какой?

– Завтра увидишь. Это же сюрприз, – усмехнулся он и переплел свои пальцы с моими.

Это все, что мы могли сейчас себе позволить.

А потом, когда Император закончил с официальной частью, были танцы, и мы на совершенно законных основаниях станцевали вместе три из них – такое дозволяется только супругам и помолвленным.

– Странно, – вздохнула я.

– Что?

– Помнишь, как начинался отбор? Мы танцевали вместе первый танец. А теперь танцуем последний.

– Это судьба, – хмыкнул Джулиано.

Мы встретились на следующий день после бала, в обед. Он заехал за мной, и теперь нам не надо было сдерживаться, поэтому вместо принятых в свете церемоний я просто его обняла.

– Ого, а ты рада меня видеть! – хмыкнул он и поцеловал.