Жених для непоседы

Вчера был тяжелый день. Сначала приходил граф Де Риарди, с которым мы очень мило и продуктивно побеседовали, но поток жаждущего увидеть меня народа не ослаб. Приходили городовые, пришлось и с ними побеседовать. Правда, я им продемонстрировала всю степень своего недовольства их работой. После обеда заглянули на огонек дознаватели, им пришлось уделить гораздо больше времени. Они еще пытались склонить меня пообщаться с их менталистом, но я героически отказалась. Не дело это, когда я уставшая и после серьезных целительских процедур – ослабший организм считывать гораздо легче, а так же проще вывести на нужные реакции.

Им пришлось признать мою правоту, потому что я пообещала, что если они будут настаивать, я через суд добьюсь признания результатов допроса недействительными.

А под самый вечер ко мне с просьбой о встрече обратился маркиз Ла Шинаро. Слава богам, не приехал сам лично, а то выгонять его было бы невежливо. А так пришлось сообщить ему, что я еще не до конца здорова и именно сегодня принять его не могу, но мы увидимся завтра.

Устала я зверски, но так и не выспалась. Всю ночь думала о том, что рассказал граф.

А подумать было о чем, потому что частей мозаики много, но все они как-то не стыкуются друг с другом, будто бы чего-то не хватает, какого-то важного кусочка.

Все же, мне казалось сомнительным, что тот, кто пытался взорвать нас всех на полигоне, имеет какое-то отношение к убийце “детей лаборатории”. Не-е-ет, у последнего что-то личное, очень задевшее за живое, возможно, приведшее к какому-то ментальному расстройству. Хотя смерть всей семьи тоже могла свести с ума, чего уж там…

В канву, что это два разных человека сделали, укладывается покушение на меня и графа, на которого вообще напали профессионалы. Так вот и артефакт этот неизвестный тоже дилетантским не назовешь. Чтобы создать такое, нужны годы работы. В лаборатории той, конечно, и артефактами занимались, но если предположить, что взрыв полуторавековой давности – это не метеорит, а такой же артефакт, то выходит, что эти разработки тут ни при чем. Между ними разница в сотню лет.

И что это значит? А значит, есть некий могущественный враг и убить он хочет не только “детей лаборатории”, но и всех, кто участвует в отборе. Зачем? А затем, чтобы магия двух направлений не дала серьезных преимуществ нашей Империи. Нас, невест, убивать нет никакого смысла, конечно, но, думаю, это всего лишь приятный бонус.

А кому надо не допустить усиления Империи в магии? Врагов у нас достаточно, с парочкой мы даже сейчас открыто воюем, пусть и не в полную силу, а так, ограничиваемся небольшими стычками. Но тем не менее…

Так что сейчас, совершенно не выспавшаяся, злая и вымотанная я ехала на очередной этап отбора. Мне не обязательно, наверное, было бы присутствовать, ведь я не участвую, но хотелось поддержать Каро.

Вчера победу разыграли между собой мужчины и прошла жеребьевка среди женщин. Так что сегодня пройдут основные соревнования невест.

На этот раз нам выделили для дел наших скорбных полигон Императорского гвардейского полка, находящийся к югу от столицы. Ехать до него было довольно далеко, так что вез меня Лукрецио на машине брата. Каро сначала хотела заехать, но дед резонно заметил, что телохранитель мне не помешает. И в кои-то веки я была с ним полностью солидарна.

Так что поездка прошла в полном молчании, я даже успела подремать. И хорошо, что вовремя проснулась и привела себя в порядок, потому что на стоянке меня дожидались.

– Добрый день! – я поздоровалась с Каро и графом Де Риарди, стоящими около входа и явно кого-то ожидающими.

Мы с подругой расцеловались в щечку, мужчина же коротко кивнул на мою попытку присесть в реверансе, взял руку в перчатке, очень аккуратно и бережно пожал.

– Рада вас видеть, – улыбнулась я ему. – Вы кого-то ждете?

– Тебя, – хмыкнула Каролина

Мне кажется, заставлять стоять и ждать человека, который хромает и ходит с тростью – не самая лучшая идея.

– Надеюсь, вы здесь недолго простояли?

– Нет, только подошли, – дипломатично откликнулся граф.

– Ну что же, тогда идем?

Мы двинулись через большую площадку, предназначенную явно для каких-то физических занятий или построений, к небольшой арене полигона. Здесь, в отличие от Академии, была только одна невысокая трибуна, на которой участники и должны были расположиться. Что-то я сомневаюсь, что всем хватит места.

– Будешь за меня болеть? – усмехнулась подруга.

– А для чего я, по-твоему, приехала, – вернула усмешку я.

– Я думал, чтобы пообщаться с приятными людьми, – хмыкнул граф, сказав это таким тоном, чтобы не допустить даже доли сомнений, что тут далеко не все приятные.

И я практически сразу поняла, на кого было направлено это недовольство. К нам легкой уверенной походкой шагал и улыбался во все тридцать два зуба маркиз Ла Шинаро. Причем улыбался так приветливо и по доброму, что мне сразу захотелось спрятаться за спину графа Де Риарди.

– Миледи, приветствую, – мужчина подошел к нам, кивнул так, слегка покровительственно. – Риарди.