Жених для непоседы

– Отличный день, не правда ли? – завел светскую беседу последний. – Для дуэлей дам самое оно, когда так солнечно. Правда, они солнце легко затмят.

Этот ловелас с улыбкой кивнул сначала мне, потом подруге.

– Это очень мило с вашей стороны, – Каро отзеркалила улыбку. А по искрам в ее глазах, я поняла, что она наслаждается происходящим. И правда, что может быть приятнее, чем столкновение мужчин, и пусть дамы здесь только предлог.

А ведь маркиз подошел специально, чтобы затеять конфликт. Уверена, что это поняли все присутствующие. Что ему от нас надо?

– Да, да, – пренебрежительно отмахнулся Шинаро и повернулся ко мне. – А вы не будете участвовать? Мне кажется, что отступать сейчас – это не совсем правильное решение.

Я, честно говоря, слегка опешила. Выступать я не могла по многим причинам. Во-первых, у меня обожжены каналы в руках, нагружать из сейчас – остаться без магии потом и очень надолго. Во-вторых, я не могла пока нормально двигаться. О каком бое или дуэли может идти речь, если я даже руки поднять не могу выше уровня груди?

– Маркиз Ла Шинаро, а вам не кажется?.. – начал граф, но тот его прервал и довольно резко.

– Не кажется!

– Стоп, – вскричала я, уже понимая, к чему идет. – Если вы не остановитесь, маркиз, то вы получите вовсе не то, чего добиваетесь.

– И чего же, миледи?

– Вместо вызова на дуэль от графа Риарди, вы получите вызов от меня. Ведь оскорбляете вы именно меня.

– Мари, не надо, – попытался остановить меня граф. – Я прекрасно вижу, чего он добивается, и он этого не получит.

– От вас? Да вы же… – маркиз проигнорировал Джулиано, даже не посмотрел в его сторону, а продолжил давить взглядом на меня. Зря, я от этого только злее становлюсь.

– Я же что? Я сейчас не могу драться? Не могу. Уверена, дуэль удастся перенести на неделю. А потом я вас закатаю в песок полигона, – я усмехнулась.

– А не много ли ты о себе воображаешь, девочка? Помнится, не так давно тебе это не удалось.

Ну и чего он на самом деле добивается? Я схватила Риарди за руку в тот момент, когда он уже отсоединил клинок от своей трости, но это не помогло.

– Я вызываю вас, маркиз, – выплюнул граф.

Ну зачем?! Он же этого и хотел! Слова-то, конечно, были оскорбительные, но за меня он заступаться не обязан. Я ему никто, была бы жена или сестра – одно дело, а сейчас это все выглядит излишним.

– С превеликим удовольствием. Я пришлю секунданта, – растянул губы в язвительной ухмылке он, развернулся на каблуках и убыл в сторону трибун.

– А что это было, а? – удивленно спросила Каро, не проронившая до этого ни слова.

– Я не мог поступить иначе, – пожал плечами Риарди, повернувшись ко мне.

– Я знаю, – ответила ему слабой улыбкой. – И ценю это.

– Вы правда смогли бы его размазать по полигону? Он боевой офицер… – через несколько минут тишины, пока мы не торопясь шли к арене, – спросил он.

– Вы просто не представляете, граф, на что способна артефактор в бешенстве, – усмехнулась подруга. – Я вот представляю и, поверьте, в контролируемой среде полигона я бы на маркиза не поставила. На улице, при численном перевесе – это одно, а на дуэли по жестким правилам – совсем другое.

Я была тут не совсем согласна с Каро. На дуэли сложнее использовать те подлые приемчики, которые у меня есть в запасе. Да и, скажем прямо, я хоть и не боец, но если бы у меня все было в порядке с магией, нападающим на меня не поздоровилось бы. Может, я бы и не смогла их всех убить или, тем паче, скрутить, но вот нанести значительный урон и убежать – это вполне.

– Ну так и Граф Риарди артефактор, – я пожала плечами. Точнее, попыталась. Из-за мягкого бандажа это не слишком отчетливо получилось.

– Но граф – мужчина, – покачала головой Каро. – А вот бесить женщин, тем более артефакторов – идея очень так себе.

– Я вообще не понимаю, на что маркиз рассчитывает, – перевела тему я. – Если только на ваше ранение… Мы же все видели, насколько слабо он выступил в конкурсе.

– Думаю, он рассчитывает, что дуэль не состоится, – пожал плечами Риарди. – А если и состоится, то на его условиях.

– Условиях? Вы его пригласили, значит можете выбрать место и время, а он оружие. Он выберет стрелковое! – наконец дошло до меня.

– Определенно, – согласился граф. – Даже мое ранение его не спасет, если мы будем драться на мечах. Хотя это тоже несомненное преимущество.

– И что же делать? – беспомощно посмотрела на графа. Я очень не хотела, чтобы с ним что-то случилось.

Сейчас смертельные дуэли – большая редкость, но чего только случайно не бывает. Иногда даже очень случайно.

– Я артефактор, Мари, я справлюсь с ним.

– У вас будет не больше двух выстрелов. И это не говоря о том, что он сможет уклониться от болта или отбежать, а вы пока не сможете.

– Это если мы будем стреляться из арбалетов.

– Он не даст вам такой форы, как пистоли, – покачала головой я.

– Не даст.

– Тогда почему вы так спокойны? – прищурилась я.

– Потому что мне есть, чем всех удивить, – хитро усмехнулся он.

– Уж очень надеюсь, потому что я приду вас поддержать и не хочу увидеть, как маркиз вас убьет.

– Не думаю, что до этого дойдет, – нахмурилась Каролина.