Жених для сестры

— Так ты передумала выходить замуж за Джеймса? — спросила Эмили, откладывая блокнот. Все равно ей никак не удавалось сосредоточиться под причитания Марго. — Еще ведь не поздно. Позвони ему, скажи, что никакого венчания не будет. Пока не назначен день свадьбы, гостей не приглашают. Дело обойдется без скандала.

— Нет, нет! Я не передумала, — торопливо заверила сестру побледневшая от волнения Марго. — Дело уже зашло слишком далеко. Ты так много сделала для меня! Я тебя ни за что не подведу. Просто мне стало немного не по себе, когда я представила, какие перемены произойдут в моей жизни. — Она встала, подошла к сестре и пылко обняла ее. — Поддержи меня. Мне так трудно сейчас!

— Ну разумеется, малышка.

На глаза Эмили навернулись слезы. Зря она так легкомысленно отмахнулась от тревог сестры. Марго так ранима, так юна! Сколько она наделает ошибок! И как ее уберечь от разочарований, которые обязательно выпадут на ее долю? Чем помочь?

Эмили бережно погладила сестру по плечу.

— Успокойся. Постепенно ты ко всему привыкнешь. Да и Джеймс с Лилиан обязательно помогут. А сейчас ступай к себе и примерь-ка еще раз подвенечное платье. От этого у тебя сразу поднимется настроение.

Она сделала верный ход. Когда успокоившаяся Марго ушла, Эмили скрестила руки на груди и глубоко задумалась. Бесполезно просить Джеймса не так сильно давить на Марго. Что в этом роде она уже говорила в ресторане, но он намеренно пропустил сказанное мимо ушей. Не пожелал принять к сведению полученный совет, а уж последовать ему и подавно.

Но нельзя же сидеть сложа руки, пока Марго так переживает! А что, если поговорить с Лилиан?

Однако когда Эмили спросила у Сомса, чем занимается сейчас его хозяйка, в ответ услышала, что та крайне утомлена и отдыхает. Да и позже у Эмили никак не получалось поговорить с леди Лилиан на интересующую ее тему. Она вынуждена была много времени уделять сестре и Дэниелу, чтобы те поменьше оставались наедине.

На взгляд Эмили, они слишком радовались обществу друг друга. Осуждать Дэниела она не решалась. Не так много времени оставалось до того момента, когда другой мужчина назовет своей любимую им девушку. А вот Марго постоянно получала от сестры колкие взгляды.

Все вместе требовало от Эмили постоянного напряжения. Поэтому неудивительно, что она с радостью и облегчением встретила известие о том, что Джеймс вернулся.

Он вошел в гостиную с видом победителя. Издали продемонстрировал сложенный в несколько раз бланк специального разрешения и вновь спрятал его во внутреннем кармане пиджака.

Джеймс так и светился надеждами, которым суждено было скоро сбыться. Он привез массу пакетов, которые отнесли в его гардеробную. Видимо, время в Лондоне было проведено им не без пользы.

Незаметно для окружающих Эмили вглядывалась в лицо Джеймса и находила, что он стал еще более красивым. Или она забыла и он всегда был так неотразим?

— Венчание состоится через три дня. В четверг я стану женатым человеком, — сказав это, Джеймс весело подмигнул другу. Дэниел в ответ довольно криво ухмыльнулся. — Времени крайне мало. Приглашения должны быть отправлены сегодня же. Мама, кому бы это поручить? Или нет, — передумал вдруг Джеймс, глядя на осунувшееся лицо Лилиан. — Не буду тебя этим утомлять. Мне поможет Дэниел. Мы с ним все сделаем сами. — Джеймс обернулся к стоящему у порога дворецкому. — Сомс, пришлите в кабинет пару горничных с разборчивым почерком. И скажите им, что я в долгу не останусь. Пусть только пишут без ошибок.

— Я могла бы вам помочь, — вызвалась недоумевающая Эмили. Казалось вполне естественным, что именно ее должны бы попросить о помощи в первую очередь. И почерк у нее был вполне разборчивый.

— Разве ты уже закончила каталог? — строго спросил Джеймс. Непонятно отчего, но он выглядел недовольным вмешательством Эмили.

— Еще нет, но скоро закончу, — ответила она, смущенно припомнив, что собиралась покинуть усадьбу сразу же после свадьбы сестры.

— В таком случае будет лучше, если ты продолжишь работу. Это много важнее. С приглашениями мы справимся и без тебя.

Да, заменить Эмили на ее «ответственном посту» в библиотеке не смог бы никто. Она заметила, что Джеймс не вовлекает в предсвадебные хлопоты невесту. Но сказать об этом не успела. Джеймс ее опередил.

— Марго, мы не будем загружать тебя разными пустяками. Тебе ведь нужно договориться с парикмахером и с визажистом. Созвонись с ними или поезжай сама. Заодно проветришься немного. Шофер отвезет тебя, куда скажешь.

— Да, дорогой, — послушно отозвалась невеста.

— Для венчания и приема почти все подготовлено, — сообщила леди Лилиан. — Я договорилась с отцом Брауном. Он проведет церемонию в нужный нам день и час. Часовня в полном порядке. Осталось только украсить ее цветами. — Она ласково улыбнулась сыну. — Сам понимаешь, что сделать это заблаговременно невозможно.

— Я и не сомневался, что ты обо всем подумаешь. — Джеймс нагнулся к матери и с нежностью прикоснулся губами к ее виску. — Насчет цветов пока можно не беспокоиться. Время еще есть.