Жених-дракон, или Отбор поневоле

— Отбор закончится, и каждый из драконов выберет невесту, что сможет родить наследника. Пара обязана сыграть свадьбу и создать семью, но никаких четких сроков для этого нет. Поэтому мы с тобой не будем спешить. Если я погибну до заключения брака, то ты сможешь вернуться домой, как и хотела, — я говорил четко, глядя ей прямо в глаза, но каждое слово давалось с трудом. Далеко не просто рассуждать о подобных вещах и допускать неутешительные предположения по поводу исхода битвы, но Тесс хотела именно это услышать.

— Ты сдурел, Асад?! — выдохнула зло. Она суматошно встала из-за стола, едва не перевернув салатницу, отошла к открытому окну, обняла себя за плечи и совсем подавлено добавила: — Все изменилось. Разве ты не понимаешь?

— Что изменилось? — я откинулся в кресле с бокалом и сделал глоток. Мне хотелось, чтобы она озвучила причину, хотя я прекрасно ее знал.

Тесс замотала головой и долго молчала, уставившись в небо, щедро окрашенное закатом.

— Я изменилась, — наконец, сказала и снова умолкла.

— Так чего ты хочешь, Тесс? — я напрягся и прищурился в ожидании ответа.

— Ты нарочно, да? — она обернулась и сверкнула злым взглядом. — Задаешь вопросы, чтобы на мои не отвечать! Да я ничего не хочу и ничего не могу, потому что ты лишил меня такой возможности! А теперь еще и предлагаешь домой вернуться, если помрешь?! — она сжала кулаки и встала в воинственную позу. — Да я тебя сама убью, дракон-переросток! — и бросилась на меня с кулаками. Бокал выпал из рук и со звоном разбился о камень. Тесс лупила по моей груди и плечам так сильно, что завалила меня на диван. Я перехватил тонкие запястья и встряхнул девчонку, но она продолжала брыкаться.

— Ты знала, кто я! — повысил голос, чтобы достучаться до нее. — У меня нет выбора! Понимаешь?! Я все бы отдал, чтобы остаться с тобой!

Она застыла, будто пораженная параличом, а потом сжала ткань рубашки на моей груди и прижалась щекой, словно хотела услышать стук сердца.

— Я тебя не отпущу. С тобой поеду…

— Глупышка, — погладил ее по волосам и, наклонившись, вдохнул их невероятный аромат. — Это невозможно, — покачал головой, сокрушаясь. Знала бы она, как трудно даже на миг представить, что мы расстанемся. Никогда еще меня так сильно не страшила смерть. Я не хотел оставлять Тессианну, мою букашку, одну в этом мире. Но разве я обладал такой роскошью, как выбор? Я должен уничтожить Айшура, чтобы в первую очередь спасти Тесс от холода. Другого выхода нет.

— Я буду ждать тебя здесь и никуда не уеду, потому что… — она поднялась и заполошно моргнула, — сама тебе голову откручу, если не вернешься, — и сказала совсем не то, что вертелось на языке. Я понял это по глазам.

— Если мы поженимся, и я… — замотал головой, не желая озвучивать правду. — Если ты станешь вдовой, Даэрон сам подберет тебе мужа из тех красных драконов, что уже не могут сражаться в силу возраста, но еще способны зачать сына, — голос на последних словах совсем заскрипел, будто не мой.

Никогда я не обреку свою маленькую девочку на такую судьбу! Она должна это понять и принять.

— Ты не хочешь меня в жены? — почему-то спросила Тесс и отстранилась.

У меня мурашки прошли по позвоночнику, когда вдруг представил, что она выходит замуж за другого.

— Я не хочу обрекать тебя на жизнь со стариком, — погладил по бархатной щеке, ревнуя букашку даже к самому себе. Никто никогда не посмеет обидеть Тесс, и я сделаю все, чтобы уберечь ее от этого жестокого мира. — Мы должны с тобой учитывать любой вариант исхода битвы.

— Ты просишь меня о невозможном, Асад. Я не из тех женщин, с которыми можно так играть, — она помрачнела. — Да и ты забыл кое-что, — Тесс отстранилась, отряхнула юбку и, развернувшись ко мне спиной, дернула бретель платья и показала сияющую магией лозу метки. — Она не даст мне выжить без тебя, — стигма от движения плечом переливалась синим, будто внутрь, под молочную кожу, выплеснулась яркая краска.

Я встал с дивана и, прикоснувшись к метке, очертил ее витиеватые края пальцем, почувствовал, как девушка задрожала под моими пальцами.

— Она исчезнет, если я умру, а вместе с ней и твои чувства ко мне, — произнес на надрыве и вернулся на место. — Сможешь вернуться к прежней жизни. Тогда у тебя будет выбор. Арона выбора тебе не оставит.

Тесс проследила за мной, дождалась, пока взгляну, но так ничего и не ответила. В ее глазах серебрились слезы, но она их прятала, хорохорилась и даже улыбнулась, присаживаясь за стол.

— Так просто, — налила себе в бокал еще вина и, потянувшись, все же выдала сильное волнение — пальцы подрагивали. — Взять и вернуться к прежней жизни, — она наморщила нос. — Коров доить, брынзу делать, на лошадях гонять по полям, а потом… — выпила вино, снова залпом, отставила пустой бокал на край стола и будто случайно промазала. Звон стекла заставил девушку дрогнуть. — Всего лишь сосуд. Стекляшка, дешевая и брошенная.