Жених-дракон, или Отбор поневоле

Я купалась довольно долго, отмокла на славу, мышцы размякли, стали податливыми, хотелось еще больше спать и валяться в кровати целый день. Немного ныло между ног от драконьей страсти, но эта боль была приятной, такой, что вспоминая все произошедшее на берегу — я краснела и закусывала губу, чтобы не стонать от растекающейся по телу лавы желания.

Мне нужен он. Очень нужен. Как же я ошибалась на счет Ливерия, и представить не могла теперь рядом кого-то, кроме воеводы.

— Вылезай, — попросила компаньонка, но я не отреагировала, занятая своими мыслями. Через несколько минут она повторила, но мне совершенно не хотелось с ней говорить и вообще шевелиться — пусть сама идет тренироваться — у меня все равно никаких талантов нет.

Росла бы я принцессой, может, и научилась бы петь и вышивать, но меня воспитывали рабочие. Могу лошадь оседлать и пироги испечь, а чудить — это к дочерям короля, моим младшим сестрицам, идите. Танцевать немного умею, но разве это талант? Так — развлечение. Что нам, бедным хенсам, было делать долгими холодными вечерами, мечтая о балах в больших залах замка?

Оми протянула руку, шевельнула надо мной пальцами, будто щупальцами медузы, и вода в чане за несколько мгновений сильно нагрелась, практически закипела. Мне пришлось выскочить из купели и наградить девицу яростным взглядом.

— Совсем чокнулась?!

— Не злись, Тесс, — она низко поклонилась и протянула мне большое полотенце. — К Хаэлю нельзя опаздывать, а нам еще одеть тебя надо. Прошу, не своевольничай, иначе к тебе другую компаньонку приставят.

— Ты больше так не делай, потому что я тоже кое-что умею, — я спокойно вытерла волосы и неспеша пошла в комнату. — И если что — вали все на меня, не посмеют тебя отстранить, не беспокойся.

— Ты Даэрона не знаешь, — девушка покачала головой и пригласила меня присесть напротив зеркала.

— Кстати, — опустившись на стул, вспомнила я, — ты не находила возле книг небольшой пузырек? Мне Хаэль дал от недуга, а я его посеяла где-то. Старик будет зол, если узнает.

Оми увела глаза в угол комнаты, а потом убедительно сказала:

— Я видела его, но не брала, — она спокойно высушила мои волосы мягким потоком тепла и принялась расчесывать прядь за прядью. Почему-то я ей верила — не брала она лекарство, да и вранье я бы почувствовала. Кто тогда вчера меня так подставил? Кому это нужно было?

— Как раз будешь у мага, попросишь новое, а то, — Оми задумалась, — скажи, что я случайно разбила.

Я даже не кивнула. Сейчас, после горячей любви с Асадом, тепла хватало с лихвой, и думать о холоде совершенно не хотелось. Вот увижу Хаэля — потом и придумаю, что ему сказать.

Я терпеливо ждала, пока компаньонка закончит прическу, покорно надела все наряды, что она мне подсовывала — белье, прозрачнее некуда, бюстье, похожее на атласную ленту, едва прикрывающее грудь, и платье из невесомого аронского шелка, цвета небесной синевы.

Что-то не давало мне покоя, что-то грызло, и все эти шалости с прислугой и разговоры о том, о сем — немного разбавляли мысли, позволяли мне идти дальше.

Но я никак не могла представить, как буду жить без своего дракона, если вдруг его не станет…

Именно от этого все скручивалось в миг, стягивало затылок и пронзало тело холодной стрелой боли. Я не переживу такую потерю.

Глава 23

Асад

Последний разговор с Тесс и то, как мы расстались, никак не шли из головы. Я бесконечно думал о будущем, в котором мелькала лишь неизвестность. Она пугала и раздражала. Я привык все контролировать, но эта несносная девчонка перевернула мою жизнь с ног на голову. Я больше ни в чем не был уверен. А самое убогое то, что страх сковывал мое сознание ледяными путами и заставлял проявлять слабость. Встреча с Тесс выбила прочную почву из-под моих ног. Одно дело нести ответственность за собственную жизнь и совсем другое — за жизнь любимой.

Зря я не сдержался и сказал, чтобы меня не ждала, хотя на самом деле хотел этого больше всего на свете. Желал, чтобы она тосковала и ждала, ждала всегда, даже если никогда не вернусь. Но это слишком эгоистично, а я не хотел губить ее, обрекая на такую печальную судьбу. Нам нужно встретиться и поговорить. Я должен поведать ей правду. Мы должны принять решение вместе. Так правильно! Но… На самом деле мне просто духа не хватало, поэтому даже обрадовался, что король Атэон вызвал меня на переговоры.

Визит к нему как раз и занял те три свободных дня, что участницы готовились к финальному испытанию. Я казалось бы отвлекся от постоянно зудящих мыслей о Тесс, но новая головная боль обрушилась ушатом ледяной воды.

Когда я сидел в кабинете королевского дворца, изучая дела солдат, что должны через месяц пойти со мной в бой, тяжело вздыхал и отводил взгляд от портретов. А потом топил тревогу в вине, по сути, уже заранее поминая каждого.

— Слишком молоды! — с этих слов началось мое приветствие. — Совсем не подготовлены! Нет смысла ставить их на передовую, как пушечное мясо! — я уже не собирался церемониться с Атэоном. Очень много жизней драконов поставлено на карту.