Жених императрицы (СИ)

Адди украдкой глянул на южанок. Они явно не верили ему. Предполагали то, что намного хуже правды… Его репутация испорчена. Даже пройди он каким-нибудь чудом все проверки, до конца его дней будут поговаривать, что над императором надругалась Госпожа Чёрного Пламени. Наверное, казнь за предательство не так ужасна… Что теперь делать?

— Это повод для претензии, — недовольным тоном продолжила полукровка. — Эльгаана должна была гарантировать безопасность его высочества на своих землях.

— Намного лучше сейчас, мастерица, подумать, — сухо возразила Вадани, — как защитить его высочество. Ммикё может вернуться в любой момент.

Северянки выглядели крайне озабоченными. И что Госпожа Пламени врала, якобы они служат ей? Не очень-то похоже.

— Ммикё успела что-нибудь вам сказать? — обратилась к нему одна из магесс. В её взгляде читалась вся жалость мира. Жуть.

— Мастерицы, могу я поговорить с вами наедине?

— Его высочество напуган, не время для допросов, — укоризненно сказала Маттина южанкам. — Оставьте нас.

Женщины послушно удались и прикрыли двери… Выхода нет, придётся довериться им. Не самому же думать. Не в том он положении сейчас. Маленькая ошибка — и прощай голова на плечах.

— Что мне делать? — с отчаянием в голосе спросил принц. — Вы же видели, как на меня все смотрели! Моя репутация теперь…

Обе уставились на что-то за его спиной, и юноша осёкся.

— Это так по-мужски, — узнал Адди недовольный и строгий голос невесты, — думать о собственной репутации, когда на кону безопасность всего замка!

Всё пропало… Голова Адди закружилась…

Очнулся юноша в кровати. Нет, не в своей. Темнокожая старушка держала у его носа какой-то мешочек, судя по запаху, с травами. Вторая, в которой Адди узнал целительницу, хлопотала рядом. Большое слабоосвещённое помещение было Адди незнакомо.

— Где я? — пробормотал принц.

— Всё хорошо, не волнуйтесь. В покоях её величества.

Адди открыл от изумления рот… В каких покоях? Он проспал собственную свадьбу?.. Но тут же принц подумал, что вряд ли. Должно быть другое объяснение.

— Как… как я здесь оказался? — он затравленно осмотрелся.

— Её величество приказала отнести вас сюда. После случившегося… Покои её величества — самая безопасная часть замка.

— Выходит, меня только перенесли? И сколько я буду здесь… у Эльгааны?

— Что за вопросы? Как сколько? Вы приехали поджену за её величество выйти, — покачала головой женщина.

— Но ведь ещё не вышел!

Раз к нему Ммикё вломилась, Эльгаана решила, будто всё дозволено? Он что, продажный мальчишка, чтобы его в свою спальню переносить?

— Ситуация получилась щекотливая, верно. Но выхода нет. Вы поживёте в покоях её величества, а сама императрица переехала на время в комнаты младшей дочери. И да, ваше высочество, нам велено не обсуждать положение дел в Ониксовом шпиле. Будет лучше, если и вы воздержитесь от разговоров.

Будто он враг сам себе. Да и с кем ему говорить?

— Но… Как я буду жить здесь? Тут же вещи Эльгааны…

Огромная роскошная спальня, кажется, единственная во всём замке, облицована была белым мрамором, и выглядела приветливо. Большая кровать с шёлковым красным балдахином, на которой и лежал Адди, располагалась в углу рядом с одним из окон. Противоположная стена была занята книжными полками. По центру — стол с бумагами и кресла. У второго окна — маленький столик, недалеко от которого можно было увидеть диванчик со сложенной одеждой. Через приоткрытые рамы с цветным стеклом в комнату струился мягкий шелест листвы, утопающей в сумраке ночи…

— Значит, ничего здесь не трогайте. Ваши вещи скоро принесут.

Раз их тут пока нет, значит, в обмороке он пролежал недолго. Хоть что-то радует.

— Вам пора спать, ваше высочество, — заговорила целительница. — Вам всё ещё нельзя волноваться. Иначе разбудите в себе магию.

Женщины, переглянувшись, поднялись на ноги.

— Подождите, а если Эльгаане что-нибудь понадобится? Она что же, зайдёт ко мне? — испуганно спросил принц.

— Нет, что вы. Раз она приказала перенести вас именно сюда, значит, всё необходимое уже забрала. А если что-то и пригодится, то пошлёт слугу, разумеется.

Минуту спустя Адди остался в одиночестве. Самое время поразмыслить…

Утром невеста обязательно спросит, что же случилось и как вела себя Ммикё. Надо придумать, что отвечать. Может, рассказать всё как и было, лишь сократив и приукрасив? Что Верховная Рыцарка пришла, под угрозой расправы заставила замолчать и начала расхваливать свою страну? Танцоры, мол, живут там припеваючи и получают по лицу, певцы днём работают, а вечером отдыхают дома с детьми. Рассказать, что Ммикё предложила переехать в её дворцы.

Но разве она предлагала? Сказала только, что он мог бы теоретически там оказаться. Если бы понравился ей. А он… Наверняка понравился. Уж слишком Ммикё нескромно посматривала. А ещё и добавила, мол, любит укрощать непокорных или как там…